(Goosebumps # 1) Welcome to dead house / Selamat Datang di Rumah Mati

R. L. Stine:

Selamat Datang di Rumah Mati

(Goosebumps # 1)

1

Josh dan aku benci rumah baru kami.

Tentu saja, rumah itu besar. Ini tampak seperti rumah besar bila dibandingkan dengan rumah tua kami. Itu adalah sebuah rumah dengan tembok merah yang tinggi dengan atap hitam miring dan deretan jendela dibingkai daun jendela berwarna hitam.

Rumah ini sangat gelap, pikirku, mempelajarinya dari jalanan. Seluruh rumah itu tertutup dalam kegelapan, seolah-olah itu bersembunyi dalam bayang-bayang bonggol pepohonan tua yang melengkung di atasnya.

Saat itu adalah pertengahan Juli, namun daun-daun cokelat mati menutupi halaman depan. Sepatu karet kami menimbulkan bunyi di atas dedaunan itu seakan-akan yang kami mendaki jalanan berkerikil.

Rumput-rumput yang tinggi menusuk di mana-mana melalui daun-daun yang mati. Serumpun tebal dari rerumputan telah benar-benar tumbuh diluar batas beralaskan suatu bunga yang tua di samping teras depan.

Rumah ini menyeramkan, pikirku sedih.

Josh pasti memikirkan hal yang sama. Sambil menatap rumah tua, kami berdua mengerang keras.

Mr Dawes, pemuda ramah dari kantor real estate lokal, berhenti di dekat jalan depan dan berbalik.

"Semuanya baik-baik saja ?" tanyanya, pertama menatap Josh, lalu padaku, dengan mata birunya yang berkerut.

"Josh dan Amanda tak senang pindah," Ayah menjelaskan, ia menyelipkan masuk bagian bawah kemejanya . Ayah sedikit kelebihan berat badan, dan kemejanya sepertinya selalu tak sampai untuk dimasukkan.

"Ini sulit bagi anak-anak," tambah ibuku, ia tersenyum pada Mr Dawes, ia memasukkan tangannya ke saku celana jeansnya, ia sampai ke pintu depan. "Kau tahu. Meninggalkan semua teman-teman mereka.. Pindah ke tempat baru yang aneh."

"Aneh benar," kata Josh, menggelengkan kepalanya. "Rumah ini kotor."

Mr Dawes tertawa kecil.

"Ini satu rumah tua, itu sudah pasti," katanya, menepuk bahu Josh.

"Ini hanya membutuhkan beberapa pekerjaan, Josh," kata Ayah, ia tersenyum pada Mr Dawes. "Tak ada yang tinggal di dalamnya untuk sementara waktu, jadi ini akan perlu beberapa waktu untuk memperbaikinya."

"Lihat betapa besar rumah ini," Ibu menambahkan, ia membelai rambut lurus hitamnya dan tersenyum pada Josh. "Kita akan memiliki ruangan untuk ruang membaca dan mungkin juga ruang rekreasi. Kau akan menyukainya -. Apa kau tak ingin, Amanda?"

Aku mengangkat bahu. Angin dingin membuatku merinding. Hari ini sebenarnya indah, hari musim panas. Namun semakin dekat kami ke rumah itu, aku semakin merasa dingin.

Kukira itu semua karena ketinggian pohon-pohon yang tua.

Aku mengenakan celana tenis pendek putih dan kaos biru tanpa lengan. Tadi di dalam mobil kepanasan. Tapi sekarang aku kedinginan. Mungkin di dalam rumah akan lebih hangat, pikirku.

"Berapa usia mereka?" Mr Dawes bertanya kepada Ibu, saat melangkah ke teras depan.

"Amanda dua belas tahun," jawab Ibu. "Dan Josh baru berusia sebelas tahun bulan lalu."

"Mereka terlihat sangat mirip," kata Mr Dawes kepada Ibu.

Aku tak bisa memutuskan apakah itu pujian atau tidak. Kukira itu benar. Josh dan aku sama-sama jangkung dan kurus dan memiliki rambut cokelat keriting Ayah, dan mata cokelat yang gelap. Semua orang bilang kami memiliki wajah serius.

"Aku benar-benar ingin pulang," kata Josh, suaranya bergetar. "Aku benci tempat ini."

Adikku adalah anak yang paling tak sabaran di dunia. Dan saat ia membuat keputusan tentang sesuatu, begitu saja. Dia agak manja. Setidaknya, kupikir begitu. Setiap kali ia membuat keributan besar akan sesuatu, dia biasanya mendapatkan caranya.

Kita mungkin terlihat sama, tapi kami benar-benar tak sedemikian mirip. Aku jauh lebih sabar daripada Josh. Lebih berpikiran sehat. Mungkin karena aku lebih tua dan karena aku seorang gadis.

Josh memegang tangan Ayah dan mencoba menariknya kembali ke mobil.

"Ayo. Ayo, Yah.. Mari kita pergi."

Aku tahu ini adalah satu waktu di mana Josh tak akan mendapatkan caranya. Kami telah pindah ke rumah ini. Tak diragukan lagi. Setelah semuanya, rumah itu benar-benar gratis. Seorang paman besar dari Ayah, seorang pria yang kami bahkan tak tahu, telah meninggal dan meninggalkan rumah untuk Ayah dalam surat wasiatnya.

Aku tak akan pernah melupakan ekspresi wajah Ayah saat ia mendapat surat dari pengacara. Dia mengeluarkan satu teriakan keras dan mulai menari di sekitar ruang tamu. Josh dan aku berpikir dia akan salto atau sesuatu yang lain.

"Paman besarku Charles telah meninggalkan untuk kita sebuah rumah dalam wasiatnya," Ayah menjelaskan, membaca dan membaca ulang surat itu. "Di sebuah kota bernama Dark Fall (Air Terjun Gelap)."

"Hah?" Josh dan aku berseru. "Di mana Dark Falls?"

Ayah mengangkat bahu.

"Aku tak ingat Paman Charles-mu," kata Ibu, bergerak dibelakang Ayah untuk membaca surat itu lewat bahunya.

"Aku juga tidak," Ayah mengakuinya. "Tapi dia pasti telah menjadi orang yang hebat. Wow!! Ini kedengarannya seperti sebuah rumah yang luar biasa!"

Dia meraih tangan Ibu dan mulai menari dengan gembira melintasi ruang tamu.

Ayah yakin sangat senang. Dia sudah mencari alasan untuk berhenti dari pekerjaan kantornya yang membosankan dan mencurahkan seluruh waktunya untuk karir menulisnya. Rumah ini - benar-benar gratis - hanya menjadi alasan yang ia butuhkan.

Dan sekarang, seminggu kemudian, di sini kami di Dark Falls, empat jam berkendaraan dari rumah kami, melihat rumah baru kami untuk pertama kalinya. Kami bahkan belum berjalan masuk ke dalam, dan Josh telah berusaha menyeret Ayah kembali ke mobil.

"Josh - berhentilah menarikku," bentak Ayah tak sabar, berusaha menarik tangannya dari genggaman Josh.

Ayah melirik tak berdaya kepada Mr Dawes. Aku bisa melihat bahwa ia malu dengan cara Josh. Aku memutuskan mungkin aku bisa membantu.

"Ayo pergi, Josh," aku berkata pelan, sambil meraih bahunya. "Kita telah berjanji bahwa kita akan memberi satu kesempatan pada Dark Fall- Ingat ?"

"Aku sudah memberinya kesempatan," rengek Josh, tak melepaskan tangan Ayah. "Rumah ini sudah tua dan jelek dan aku membencinya."

"Kau bahkan belum masuk ke dalam," kata Ayah marah.

"Ya. Mari kita pergi,." Desak Mr Dawes, menatap Josh.

"Aku tetap di luar," tegas Josh.

Ia kadang-kadang dapat benar-benar menjadi keras kepala. Aku merasa sama tak bahagianya seperti

Josh saat melihat kegelapan ini, rumah tua. Tapi aku tak pernah melakukan cara Josh.

"Josh, kau tak ingin memilih kamarmu sendiri?" Tanya Ibu.

"Tidak," gumam Josh.

Dia dan aku sama-sama melirik ke lantai dua. Ada dua sisi jendela besar yang melanjur berdampingan di atas sana. Mereka tampak seperti dua mata gelap yang menatap kembali pada kami.

"Berapa lama Anda tinggal di rumah Anda sekarang?" tanya Mr Dawes kepada Ayah.

Ayah harus berpikir untuk sedetik.

"Sekitar empat belas tahun," jawabnya. "Anak-anak harus tinggal di sana sepanjang hidup mereka."

"Pindah itu selalu sulit," kata Mr Dawes simpatik, tatapannya beralih padaku. "Kau tahu, Amanda, aku pindah ke sini untuk Dark Fall hanya beberapa bulan yang lalu. Pada awalnya aku juga tak menyukainya. Tapi sekarang aku tak akan tinggal di tempat lain."

ia mengedipkan matanya padaku. Dia memiliki lesung pipit manis di dagunya ketika ia tersenyum.

"Mari kita masuk Ini benar-benar cukup bagus. Kau akan terkejut."

Semua dari kami mengikuti Mr Dawes, kecuali Josh.

"Apakah ada anak-anak lain di blok ini?" tuntut Josh.

Ia membuatnya terdengar lebih seperti sebuah tantangan daripada pertanyaan.

Mr Dawes mengangguk. "

Sekolah hanya dua blok jauhnya," katanya, sambil menunjuk jalanan.

"Lihat?" Ibu dengan cepat memotong "Satu jalan kaki yang pendek ke sekolah. Tak ada perjalanan bus yang lebih panjang setiap pagi."

"Aku suka bus," tegas Josh.

Pikirannya sudah bulat. Dia tak akan memberikan orang tuaku istirahat, meskipun kami berdua berjanji untuk berpikiran terbuka tentang langkah ini.

Aku tak tahu apa Josh berpikir ia harus mendapatkannya dengan menjadi seperti sakit. Maksudku, Ayah sudah memiliki banyak hal yang dikhawatirkan. Untuk satu hal, ia belum bisa menjual rumah lama kita.

Aku tak menyukai gagasan pindah. Tapi aku tahu bahwa mewarisi rumah besar ini adalah satu kesempatan besar bagi kami. Kami sangat terkekang di rumah kecil kami. Dan sekali Ayah berhasil menjual tempat lama itu, kami tak perlu khawatir sama sekali tentang uang lagi.

Josh setidaknya harus memberikan satu kesempatan. Itulah yang aku pikir.

Tiba-tiba, dari mobil kami di kaki jalan, kami mendengar Petey menggonggong, melolong dan membuat keributan.

Petey adalah anjing kami, terrier putih berambut keriting, lucu seperti suatu tombol, dan biasanya berperilaku baik. Dia tak pernah perduli jika di tinggal dalam mobil. Tapi sekarang dia menggonggong panjang, bersuara dengan suara penuh dan menggaruk di jendela mobil, sangat ingin keluar.

"Petey -! Tenang ! Tenang!" teriakku. Petey biasanya mendengarkanku. Tapi kali ini tidak.

"Aku akan biarkan dia keluar!" kata Josh, dan bergerak menuruni jalan menuju mobil.

"Tidak. Tunggu dulu -" panggil Ayah.

Tapi kupikir Josh tak akan mendengarnya saat Petey meraung.

"Mungkin baik juga membiarkan anjing itu menjelajah," kata Mr Dawes. "Ini akan jadi rumahnya juga."

Beberapa detik kemudian, Petey datang menyerbu melintasi halaman, menendang daun coklat, menyalak dengan penuh semangat sambil berlari menghampiri kami. Dia melompat pada kami semua seolah-olah dia tak melihat kami dalam beberapa minggu dan kemudian, untuk mengejutkan kami, dia mulai menggeram mengancam dan menggonggong pada Mr Dawes.

"Petey - berhenti!" teriak Ibu.

"Dia tak pernah melakukan ini," kata Ayah minta maaf. "Sungguh, biasanya ia sangat ramah."

"Dia mungkin mencium bau sesuatu padaku. Mungkin anjing lain," kata Mr Dawes, melonggarkan dasi bergarisnya, tampak waspada pada anjing kami yang menggeram.

Akhirnya, Josh menangkap pinggang Petey dan mengangkatnya menjauh dari Mr Dawes.

"Hentikan, Petey," omel Josh, memegang anjing itu ke dekat wajahnya sehingga hidung mereka saling berhadapan. "Mr Dawes adalah teman kita."

Petey merintih dan menjilati wajah Josh. Setelah beberapa saat, Josh menempatkannya kembali ke tanah. Petey menatap Mr Dawes, lalu menatapku, kemudian memutuskan untuk pergi mengendus- endus di sekitar halaman, membiarkan hidungnya menunjukkan jalan.

"Ayo masuk," desak Mr Dawes, ia menggerakkan satu tangannya melalui rambut pendeknya yang pirang. Dia membuka pintu depan dan mendorongnya terbuka.

Mr Dawes memegang layar pintu membukanya bagi kami. Aku mulai mengikuti orang tuaku ke dalam rumah.

"Aku akan tinggal di luar sini dengan Petey," desak Josh dari jalan.

Ayah mulai protes, tapi ia berubah pikiran.

"Oke. Baik," katanya, mendesah dan menggelengkan kepalanya. "Aku tak mau berdebat denganmu. Jangan masuk ke dalam. Kau dapat hidup di luar jika kau inginkan."

Dia terdengar sangat putus asa.

"Aku ingin tinggal dengan Petey," kata Josh lagi, menonton hidung Petey yang menerobos alas bunga yang mati itu.

Mr Dawes mengikuti kami ke lorong, menutup perlahan layar pintu di belakangnya, memberikan

Josh pandangan sekilas yang terakhir.

"Dia akan baik-baik," katanya lembut, tersenyum pada Ibu.

"Dia bisa sangat keras kepala kadang-kadang," kata Ibu meminta maaf. Dia mengintip ke ruang tamu. "Aku benar-benar menyesal tentang Petey, aku tak tahu apa yang terjadi pada anjing itu."

"Tak masalah. Mari kita mulai di ruang tamu," kata Mr Dawes, memimpin jalan. "Kupikir Anda akan terkejut betapa luas ruangan itu. Tentu saja, itu memerlukan pekerjaan."

Dia membawa kami satu perjalanan pada setiap ruangan di rumah. Aku mulai merasa senang. Rumah itu benar-benar rapi. Ada begitu banyak kamar dan begitu banyak lemari. Dan kamarku sangat besar dan memiliki kamar mandi sendiri dan satu kursi jendela bergaya kuno di mana aku bisa duduk di jendela dan melihat ke bawah pada jalan.

Aku berharap Josh masuk ke dalam dengan kami. Jika dia bisa melihat betapa besar isi rumah itu, aku tahu dia akan mulai terhibur.

Aku tak bisa percaya betapa banyak ruangan yang ada. Bahkan loteng penghabisan diisi dengan perabotan tua dan rak tua, kardus misterius bisa kita jelajahi.

Kita harus berada di dalam selama setidaknya selama setengah jam. Aku tak benar-benar memperhatikan waktu. aku pikir kami bertiga semuanya merasa terhibur.

"Yah, kupikir aku telah menunjukkan kalian semuanya," kata Mr Dawes, melirik jam tangannya. Dia memimpin jalan ke pintu depan.

"Tunggu - Aku ingin melihat kamarku sekali lagi," kataku penuh semangat.

Aku mulai menaiki tangga, menaiki dua tangga sekaligus. "Aku akan turun dalam hitungan detik."

"Cepat, Sayang aku yakin Mr Dawes memiliki janji lain,." Panggil Ibu setelahku.

Aku mencapai lantai dua dan bergegas menyusuri lorong sempit dan masuk ke kamar baruku.

"Wow!"

Aku berkata keras-keras, dan kata itu bergema samar-samar pada dinding kosong.

Kamar ini begitu besar. Dan aku menyukai jendela yang menonjol dengan kursi dekat jendela. Aku berjalan keluar dan mengintip keluar. Melalui pepohonan, aku bisa melihat mobil kami di jalan masuk dan, di luar itu, sebuah rumah yang tampak mirip sekali seperti rumah kami di seberang jalan.

Aku akan menaruh tempat tidurku ke dinding yang di seberang jendela, pikirku senang. Dan mejaku bisa berada di sana. Aku sekarang akan memiliki ruang untuk komputer!

Aku memandang lemariku lebih satu kali, satu jarak yang panjang dalam lemari dengan cahaya di langit-langit, dan susunan rak-rak lebar yang berlawanan di dinding belakang.

Aku sedang menuju ke pintu, berpikir tentang posterku yang mana yang ingin kubawa, saat aku melihat anak itu.

Dia berdiri di ambang pintu selama sedetik. Dan kemudian ia berbalik dan menghilang di ujung lorong.

"Josh?" Aku berteriak. "Hei - kemari lihatlah!" Dengan terkejut, saya menyadari itu bukan Josh. Untuk satu hal, anak itu memiliki rambut pirang.

"Hei !" panggilku dan berlari ke lorong, berhenti tepat di luar pintu kamarku, melihat ke dua arah.

"Siapa di sini?"

Tapi lorong yang panjang itu kosong. Semua pintu ditutup.

"Wah, Amanda," kataku keras-keras.

Apakah aku melihat sesuatu?

Ibu dan Ayah memanggil dari lantai bawah. Aku melihat untuk terakhir kali menyusuri gang yang gelap, kemudian bergegas untuk bergabung kembali mereka.

"Hei, Mr Dawes," aku memanggilnya saat berlari menuruni tangga, "apakah ini rumah hantu?"

Dia tertawa kecil. Pertanyaan itu tampaknya tampak lucu baginya.

"Tidak. Maaf," katanya, menatapku dengan mata birunya yang berkerut. "Tidak termasuk hantu. Banyak rumah-rumah tua di sekitar sini dikatakan angker Tapi aku takut ini bukan salah satu dari mereka..."

"Aku - kukira aku melihat sesuatu," kataku, merasa sedikit bodoh.

"Mungkin hanya bayangan," kata Ibu. "Dengan semua pohon itu, rumah ini begitu gelap."

"Kenapa kau tak lari keluar dan memberitahu Josh tentang rumah," saran Ayah, sambil menyelipkan bagian depan kemejanya. "Ibumu dan aku memiliki beberapa hal untuk dibicarakan dengan Mr Dawes."

"Ya, Tuan," kataku dengan sedikit membungkuk, dan menurut, berlari keluar untuk memberitahu

Josh semua tentang apa yang telah dilewatkannya.

"Hei, Josh," seruku, bersemangat mencarinya di halaman. "Josh?"

Hatiku gelisah.

Josh dan Petey sudah pergi.

2

"Josh ! Josh!"

Pertama-tama aku memanggil Josh. Lalu aku memanggil Petey. Tapi tak ada tanda-tanda dari mereka.

Aku berlari ke ujung jalan dan mengintip ke dalam mobil, tapi mereka tak ada. Ibu dan Ayah masih berada di dalam berbicara dengan Mr Dawes. Aku melihat sepanjang jalan di kedua arah, tapi tak ada tanda-tanda mereka.

" Josh,! Hei Josh!"

Akhirnya, Ibu dan Ayah bergegas keluar dari pintu depan, tampak gelisah. Kukira mereka mendengar teriakanku.

"Aku tak bisa menemukan Josh atau Petey!" teriakku kepada mereka dari jalan.

"Mungkin mereka ada di belakang," seru Ayah kepadaku.

Aku menuju jalan masuk, menendang jauh daun-daun kering saat aku berlari. Ini adalah hari yang cerah di atas jalan, tapi begitu aku memasuki halaman rumah kami, aku kembali di tempat teduh, dan itu segera menjadi dingin lagi.

"Hei, Josh Josh -! Di mana kau?"

Mengapa aku merasa begitu takut? Itu wajar bagi Josh untuk berkeliaran. Dia melakukannya sepanjang waktu.

Aku berlari dengan kecepatan penuh di sepanjang sisi rumah. Pohon-pohon tinggi miring ke atas rumah di sisi ini, menghalangi hampir semua dari sinar matahari.

Halaman belakang lebih besar dari yang kuduga, satu persegi panjang yang panjang miring secara berangsur-angsur turun ke pagar kayu di belakang. Sama seperti bagian depan, pada halaman ini banyak rumput-rumput tinggi, menyembul melalui suatu dedaunan cokelat yang tebal. Sebuah patung burung terguling ke samping. Selain itu, aku bisa melihat sisi dari garasi, gelap, bangunan dari batu bata yang cocok rumah.

"Hei -! Josh"

Dia tak ada di belakang sini. Aku berhenti dan mencari jejak di tanah atau tanda bahwa ia telah berjalan melalui dedaunan yang tebal.

"Bagaimana?" Dengan terengah-engah Ayah berlari datang padaku.

"Tak ada tanda darinya," kataku, terkejut betapa dengan rasa khawatirku.

"Kau telah memeriksa mobil?"

Dia terdengar lebih marah daripada khawatir.

"Ya itu. Itu tempat pertama yang kulihat." Aku mengadakan pencarian terakhir dengan cepat di halaman belakang. "Aku tak percaya Josh pergi begitu saja." ]

"Aku juga," kata Ayah, dia memutar matanya. "Kau tahu saudaramu saat dia tak mendapatkan cara. Mungkin dia ingin kita berpikir dia minggat dari rumah.."

Dia mengerutkan dahi.

"Di mana dia?" tanya Ibu setelah kami kembali ke depan rumah.

Ayah dan aku sama-sama mengangkat bahu.

"Mungkin dia mendapat teman dan keluyuran," kata Ayah.

Dia mengangkat tangan dan menggaruk rambut keriting cokelatnya. Aku bisa mengatakan bahwa ia mulai khawatir juga.

"Kita harus menemukannya," kata Ibu, memandang ke jalan. "Dia tak tahu lingkungan ini sama sekali. Dia mungkin berjalan-jalan dan tersesat.."

Mr Dawes mengunci pintu depan dan melangkah turun dari beranda, mengantongi kunci.

"Dia tak bisa pergi terlalu jauh," katanya, memberi Ibu satu senyum meyakinkan. "Mari kita berkendaraan di sekitar blok ini. Aku yakin kita akan menemukannya."

Ibu menggeleng dan melirik gugup pada Ayah.

"Aku akan membunuhnya," gumamnya.

Ayah menepuk-nepuk bahunya.

Mr Dawes membuka bagasi dari Honda kecil, melepas jas gelapnya, dan melemparkannya ke dalam. Kemudian ia mengeluarkan sesuatu berpinggiran lebar, topi koboi hitam dan memakainya di atas kepalanya.

"Hei - itu topi yang pas," kata Ayah, naik ke kursi penumpang depan.

"Melindungi dari matahari," kata Mr Dawes, meluncur di belakang kemudi dan membanting pintu mobil.

Ibu dan aku di belakang. Sambil melirik ke arahnya, aku melihat bahwa Ibu sama khawatir seperti aku.

Kami menuju ke blok dalam keheningan, kami berempat menatap keluar dari jendela mobil. Rumah- rumah yang kami lewati semuanya tampak tua. Sebagian dari mereka bahkan lebih besar daripada rumah kami. Semua rumah tampak berada dalam kondisi yang baik, dicat secara baik dengan rapi, dipangkas rumput dengan baik.

Aku tak melihat ada orang di rumah atau pekarangan, dan tak ada seorang pun di jalan.

Ini tentunya suatu lingkungan yang tenang, pikirku. Dan teduh. Rumah-rumah semua tampaknya dikelilingi oleh pohon-pohon berdaun tinggi. Di halaman depan kami melaju perlahan melewatinya, semuanya tampak dimandikan dalam bayangan. Jalan merupakan satu-satunya tempat cerah, satu pita emas sempit yang berlari melalui bayangan pada kedua sisi.

Mungkin itu sebabnya ini disebut Dark Fall (Air Terjun Gelap), pikirku.

"Mana anakku?" Ayah bertanya, menatap tajam ke luar kaca depan.

"Aku akan membunuhnya. Aku akan benar-benar membunuhnya," gumam Ibu.

Ini bukan pertama kalinya dia mengatakan begitu tentang Josh.

Kami sudah berjalan di sekeliling blok dua kali. Tak ada tanda darinya.

Mr Dawes menyarankan agar kami berkendaraan mengelilingi beberapa blok berikutnya, dan Ayah segera setuju.

"Kuharap aku juga tak tersesat. Aku juga baru di sini. " kata Mr Dawes, berputar pada suatu tikungan.

"Hei, ada sekolah," Dia memberitahu, sambil menunjuk ke luar dari jendela sebuah bangunan tinggi berbata merah. Bangunan ini tampak sangat kuno, dengan lajur-lajur putih di kedua sisi pintu depan berganda.

"Tentu saja, itu tertutup sekarang," tambah Mr Dawes.

Mataku mencari di taman bermain berpagar di belakang sekolah. Kosong. Tak ada orang di sana.

"Bisakah Josh telah berjalan sejauh ini?" Ibu bertanya, suaranya kuat dan lebih tinggi dari biasanya.

"Josh tak berjalan," kata Ayah, dia memutar matanya. "Dia berlari."

"Kita akan menemukannya," kata Mr Dawes percaya diri, menekan jari-jarinya pada setir saat dia mengemudi.

Kami berbelok ke sudut blok lain yang teduh. Suatu tanda jalan berbunyi "Hard Cemetery," dan tampak meyakinkan, sebuah pemakaman besar tampak di depan kami. Granit batu nisan berguling sepanjang bukit rendah, yang miring ke bawah dan kemudian naik lagi ke bentangan datar yang besar, juga ditandai dengan barisan nisan rendah dan monumen-monumen.

Beberapa semak menandai beberapa kuburan, tapi tak ada banyak pohon. Saat kami melaju perlahan melewatinya, batu-batu nisan lewat dalam kabut di sebelah kiri, aku menyadari bahwa ini adalah tempat yang paling banyak cahaya mataharinya yang pernah kulihat di seluruh kota.

"Itu anak Anda." Mr Dawes, menunjuk ke luar jendela, menghentikan mobil tiba-tiba.

"Oh, syukurlah!" Ibu berseru, membungkuk untuk melihat keluar jendela mobil di sisiku.

Tentu saja, itu Josh, berlari liar di sepanjang suatu deretan bengkok batu nisan putih yang rendah.

"Apa yang dilakukannya di sini?" tanyaku, mendorong membuka pintu mobilku.

Aku melangkah turun dari mobil, berjalan beberapa langkah ke rumput, dan memanggilnya. Pada awalnya, ia tak bereaksi terhadap teriakanku. Dia tampak merunduk dan menghindar melalui batu nisan. Dia berlari dalam satu arah, kemudian memotong ke sisi itu, kemudian menuju ke arah lain.

Mengapa ia melakukan itu?

Aku mengambil beberapa langkah lagi - dan kemudian berhenti, dicekam ketakutan.

Tiba-tiba aku menyadari mengapa Josh melesat dan merunduk seperti itu, berlari sangat liar melalui batu nisan. Dia sedang dikejar.

Seseorang - atau sesuatu - mengejarnya.

3

Lalu, saat aku melangkah enggan menuju Josh, mengawasinya membungkuk rendah, kemudian mengubah arah, lengannya terentang saat ia berlari, aku sadar bahwa aku mandapati ini terbalik sama sekali.

Josh tak dikejar. Josh mengejar.

Dia mengejar Petey.

Oke, oke. Jadi kadang-kadang imajinasiku berjalan jauh bersamaku. Berlari melalui pemakaman tua seperti ini - bahkan di siang hari yang cerah - itu hanya alami bagi seseorang yang mungkin mulai memiliki pikiran aneh.

Aku memanggil Josh lagi, dan kali ini ia mendengarku dan berbalik. Dia tampak khawatir.

"Amanda - ke sini bantu aku!" teriaknya.

"Josh, ada masalah apa?" Aku berlari secepat yang aku bisa untuk mengejarnya, tapi ia terus melesat melalui batu nisan, bergerak dari satu baris ke baris lainnya.

"Tolong!"

"Josh - apa yang salah?"

Aku berbalik dan melihat bahwa Ayah dan Ibu tepat di belakangku.

"Petey," Josh menjelaskan, sambil kehabisan napas. "Aku tak bisa menghentikannya, aku menangkapnya sekali,. Tapi dia menjauh dariku."

"Petey, Petey!" Ayah mulai memanggil anjing itu.

Tapi Petey bergerak dari satu batu ke batu lainnya, mengendus masing-masing, kemudian berlari ke yang berikutnya.

"Bagaimana kau bisa dapat berjalan ke sini?" tanya Ayah berusaha menangkapnya dengan adikku.

"Aku mengikuti Petey," Josh menjelaskan, masih tampak sangat cemas. "Dia terlepas begitu saja. Satu detik dia mengendus-endus sekitar alas bunga mati di halaman depan kami. Detik berikutnya, dia mulai berlari. Dia tak berhenti ketika kupanggil. Bahkan tak pernah melihat ke belakang. Dia terus berlari sampai dia tiba di sini. Aku harus mengikuti. Aku takut dia akan tersesat.. "

Josh berhenti dan bersyukur membiarkan Ayah mengambil alih pengejaran.

"Aku tak tahu apa masalah anjing bodoh itu," katanya padaku. "Dia agak aneh."

Ayah perlu beberapa kali mencoba, tapi akhirnya dia berhasil meraih Petey dan mengangkatnya dari tanah. Anjing terrier kecil kami memperlihatkan jeritan protes setengah hati, kemudian membiarkan dirinya dibawa pergi.

Kita semua beramai-ramai berjalan kembali ke mobil di sisi jalan. Mr Dawes sedang menunggu di mobil.

"Mungkin lebih baik Anda membeli tali untuk anjing itu," katanya, tampak sangat prihatin.

"Petey tak pernah memakai tali," protes Josh, dengan letih naik ke kursi belakang.

"Yah, kita mungkin harus mencoba satu kali untuk sementara waktu," kata Ayah pelan. "Terutama jika dia terus melarikan diri."

Ayah melemparkan Petey ke kursi belakang. Anjing bersemangat itu meringkuk dalam pelukan Josh. Sisa dari kami masuk ke dalam mobil, dan Mr Dawes mengantar kami kembali ke kantornya, sebuah bangunan kecil putih beratap datar di ujung deretan kantor kecil. Saat kami melaju, aku mengulurkan

tangan dan membelai bagian belakang kepala Petey.

Mengapa anjing itu lari seperti itu? Aku bertanya-tanya. Petey tak pernah melakukan itu sebelumnya.

Kukira Petey juga kesal akan kepindahan kami. Setelah Petey telah menghabiskan seluruh hidupnya di rumah lama kita. Dia mungkin merasa seperti Josh dan aku tentang harus berkemas, pindah dan tak pernah melihat lingkungan lama lagi.

Rumah baru, jalan baru, dan semua bau baru mestinya anjing malang itu mengalami kepanikan. Josh ingin lari dari seluruh ide. Dan begitu pula Petey.

Pokoknya, itu teoriku.

Mr Dawes memarkir mobil di depan kantor kecil, menjabat tangan Ayah, dan memberinya kartu nama.

"Anda bisa datang minggu depan," katanya kepada Ibu dan Ayah. "Aku akan menyelesaikan semua pekerjaan yang disahkan oleh hukum setelah ini. Setelah Anda menandatangani surat-surat, Anda dapat pindah kapan saja.."

Dia membuka pintu mobil dan, memberi kami semua senyum terakhir, siap untuk naik keluar.

"Dawes Compton," kata Ibu, membaca kartu nama putih di bahu Ayah. "Itu nama yang tak biasa. Apakah Compton nama tua keluarga ?"

Mr Dawes menggelengkan kepala.

"Tidak," katanya, "Hanya aku yang bernama Compton dalam keluargaku, aku tak tahu mana nama ini berasal. Tak tahu sama sekali. Mungkin orang tuaku tak tahu bagaimana mengeja Charlie!"

Menertawakan leluconnya yang mengerikan, ia keluar dari mobil, menurunkan topi hitam lebar

Stetson di kepalanya, menarik jasnya dari bagasi, dan menghilang ke dalam gedung putih kecil.

Ayah naik di belakang kemudi, menggerakkan mundur kursi untuk membuat ruang untuk perutnya yang besar. Ibu berada di depan, dan kami mulai perjalanan pulang yang panjang.

"Kukira kau dan Petey sudah cukup berpetualang hari ini," kata Ibu pada Josh, menggulung jendela karena Ayah menyalakan AC.

"Aku kira," kata Josh tak bersemangat.

Petey tertidur lelap di pangkuannya, mendengkur pelan.

"Kau akan menyukai kamarmu," kataku Josh. "Seluruh rumah itu besar. Benar-benar.."

Josh menatapku serius, tapi tak menjawab.

Aku menyodok tulang rusuknya dengan sikuku.

"Katakan sesuatu. Bukankah kau dengar apa kataku?."

Tapi aneh, pandangan berpikir tak memudar dari wajah Josh.

***

Beberapa minggu ke depan sepertinya berjalan lambat. Aku berjalan di sekitar rumah berpikir tentang bagaimana aku tak akan pernah melihat kamarku lagi, bagaimana aku tak akan pernah sarapan di dapur ini lagi, bagaimana aku tak akan pernah menonton TV di ruang tamu lagi. Hal-hal yang mengerikan seperti itu.

Aku punya perasaan sakit ketika para tukang pemindah barang-barang datang suatu sore dan mengantarkan tumpukan karton yang tinggi. Waktunya berkemas. Ini benar-benar terjadi. Meskipun itu di tengah sore hari, aku naik ke kamarku dan menjatuhkan diri di tempat tidur. Aku tak tidur atau apa pun. Aku hanya menatap langit-langit selama lebih dari satu jam, dan semua hal liar, pikiran yang tak berhubungan melintas di benakku, seperti sebuah mimpi, hanya aku sudah bangun.

Aku bukan satu-satunya yang gugup akan pindah. Ibu dan Ayah saling membentak satu sama lain tanpa sebab. Suatu pagi mereka bertengkar hebat mengenai apakah daging itu terlalu kering atau tidak.

Dalam satu hal, itu lucu melihat mereka begitu kekanak-kanakan. Josh bertingkah sangat murung sepanjang waktu. Dia hampir tak berbicara sepatah kata pun kepada siapa pun. Dan Petey merajuk juga.

Anjing bodoh itu bahkan tak mengambil dan datang kepadaku saat aku punya sisa (makanan dari) meja untuknya.

Kukira bagian tersulit tentang pindah adalah berkata selamat tinggal kepada teman-temanku. Carol dan Amy sedang pergi di kamp, jadi aku harus menulis kepada mereka. Tapi Kathy di rumah, dan dia adalah temanku yang paling lama, paling baik, dan paling sulit untuk mengatakan selamat tinggal.

Kupikir beberapa orang terkejut bahwa Kathy dan aku tetap menjadi teman baik. Untuk satu hal, kami kelihatan begitu berbeda. Aku tinggi, kurus dan gelap, dan dia berkulit kuning langsat, dengan rambut pirang panjang, dan sedikit gemuk. Tapi kami telah berteman sejak TK, dan sahabat terbaik sejak kelas empat.

Ketika dia datang malam sebelum pindah, kami berdua sangat kikuk.

"Kathy, kau tak boleh gugup," kataku. "Kau bukan orang pertama yang pindah menjauh selamanya."

"Ini tak seperti pindahmu ke Cina atau lainnya," jawabnya, mengunyah keras permen karetnya.

"Dark Falls hanya empat jam jauhnya, Amanda. Kita akan banyak bertemu .."

"Ya, kurasa," kataku. Tapi aku tak percaya. Empat jam perjalanan seburuk seperti di Cina, sejauh kerisauanku.

"Kukira kita masih bisa berbicara di telepon," kataku murung.

Dia meniup gelembung hijau kecil, kemudian diisap lagi ke dalam mulutnya.

"Ya. Tentu," katanya, pura-pura antusias. "Kau beruntung, kau tahu. Pindah keluar dari lingkungan kumuh ke rumah besar.."

"Ini bukan lingkungan kumuh," aku bersikeras. Aku tak tahu mengapa aku membela lingkungan ini. Aku tak pernah melakukan ini sebelumnya. Salah satu hiburan favorit kami adalah memikirkan tempat kami akan tumbuh dewasa.

"Sekolah tak akan sama tanpa dirimu," dia menghela napas, melingkarkan kakinya di bawah kursi.

"Siapa yang akan memberiku jawaban matematika?"

Aku tertawa.

"Aku selalu memberimu jawaban yang salah."

"Tapi itu adalah pemikiran yang berarti," kata Kathy. Dan kemudian dia mengerang. "Ugh , pelajar

SMP. Apakah pelajar SMP itu bagian dari SMA atau bagian dari SD?"

Aku membuat wajah jijik. "Semuanya dalam satu kesatuan. Ini adalah kota kecil, ingat ? Tak ada

SMA yang terpisah.? Setidaknya, aku tak melihat satupun."

"Nyebelin," katanya.

Nyebelin memang benar.

Kami mengobrol selama berjam-jam. Sampai ibu Kathy menelepon dan mengatakan sudah waktunya dia pulang.

Lalu kami berpelukan. Aku telah memutuskan bahwa aku tak akan menangis, tapi aku bisa merasakan, air mata besar yang panas terbentuk di sudut mataku. Dan kemudian mengalir di pipiku.

"Aku sangat menyedihkan!" ratapku.

Aku telah merencanakan untuk benar-benar terkontrol dan matang. Tapi Kathy adalah teman terbaikku, setelah semuanya, dan apa yang bisa kulakukan?

Kami membuat janji bahwa kami akan selalu bersama-sama pada hari ulang tahun kami - tak peduli apa pun. Kami akan memaksa orangtua kami untuk memastikan kami tak melewatkan hari ulang tahun masing-masing.

Dan kemudian kami berpelukan lagi.

Dan Kathy berkata, "Jangan khawatir Kita akan banyak bertemu.. Sungguh."

Dan matanya berlinang air mata juga.

Dia berbalik dan berlari keluar pintu. Pintu kasa terbanting keras di belakangnya. Aku berdiri di sana menatap ke dalam kegelapan sampai Petey datang berlari terburu-buru ke dalam, kuku kakinya berbunyi di linoleum, dan mulai menjilati tanganku.

***

Keesokan paginya, hari pindah, hari Sabtu hujan. Bukan hujan deras. Tak ada guntur atau petir. Tapi hanya hujan dan angin yang cukup membuat perjalanan panjang menjadi lambat dan tak menyenangkan.

Langit tampak jadi lebih gelap saat kami mendekati lingkungan baru. Pohon-pohon yang padat membungkuk rendah di atas jalan.

"Pelan-pelan, Jack," kata Ibu nyaring. "Jalan ini benar-benar licin."

Tapi Ayah terburu-buru untuk sampai ke rumah sebelum van (pengangkut barang-barang yang dibawa) pindah itu.

"Mereka akan menempatkan barang-barang di mana saja jika kita tak disana untuk mengawasi,"

jelasnya.

Josh, di sampingku di bangku belakang, merasa benar-benar sakit, seperti biasanya. Dia terus mengeluh bahwa ia haus. Ketika itu tak berhasil, ia mulai merengek bahwa ia kelaparan. Tapi kami semua telah sarapan besar, sehingga itu pun tak mendapatkan reaksi apapun.

Dia hanya ingin perhatian, tentu saja. Aku terus mencoba untuk menghiburnya dengan mengatakan kepadanya betapa besar di dalam rumah itu dan seberapa besar kamarnya. Dia belum melihatnya.

Tapi dia tak ingin dihibur. Dia mulai bergulat dengan Petey, membuat anjing malang itu bekerja, sampai Ayah harus berteriak padanya untuk berhenti.

"Mari kita semua berusaha keras untuk tak membuat gelisah satu dengan yang lain," usul Ibu.

Ayah tertawa.

"Ide bagus, Sayang."

"Jangan mengejekku," bentak Ibu.

Mereka mulai berdebat tentang siapa yang lebih lelah dari semua pengepakan. Petey berdiri di atas kaki belakangnya dan mulai menggonggong di jendela belakang.

"Tak bisakah kau membuatnya diam?" Ibu menjerit.

Aku menarik Petey, tapi ia berjuang kembali dan mulai menggonggong lagi.

"Dia pernah tak melakukan ini sebelumnya," kataku.

"Buat ia tenang!" desak Ibu.

Aku menarik turun kaki belakang Petey, dan Josh mulai melolong. Ibu berbalik dan memberinya pandangan jelek. Josh tak berhenti melolong, meskipun dia tahu itu salah. Dia pikir dia pengacau.

Akhirnya, Ayah menghentikan mobil di jalan masuk rumah baru. Suara ban berdecit di atas kerikil basah. Hujan memukul-mukul atap.

"Rumah, rumah yang indah," kata Mama.

Aku tak tahu apakah dia sedang menyindir atau tidak. Kupikir dia benar-benar senang perjalanan panjang dengan mobil berakhir.

"Setidaknya kita mengalahkan (van pengangkut barang-barang) pindah ," kata Ayah, sambil melirik jam tangannya. Lalu ekspresinya berubah. "Semoga mereka tak tersesat."

"Ini gelap seperti malam hari di luar sana," keluh Josh.

Petey melompat-lompat di pangkuanku, putus asa untuk keluar dari mobil. Dia biasanya wisatawan yang baik. Tapi begitu mobil berhenti, ia ingin segera keluar.

Aku membuka pintu mobilku dan dia melompat ke jalan masuk dengan satu lompatan dan mulai berjalan liar zigzag liar di halaman depan.

"Setidaknya seseorang senang berada di sini," kata Josh pelan.

Ayah berlari ke beranda dan, meraba-raba dengan kunci asing, berusaha membuka pintu depan. Lalu ia memberi isyarat bagi kita untuk datang ke rumah.

Ibu dan Josh berlari menyeberangi jalan, ingin sekali keluar dari hujan. Aku menutup pintu mobil belakangku dan mulai berlari mengejar mereka.

Tapi sesuatu tertangkap mataku. Aku berhenti dan mendongak ke jendela kembar di atas teras.

Aku menahan tanganku menutupi alis untuk melindungi mataku dan memicingkan mata menembus hujan.

Ya. Aku melihatnya.

Suatu wajah. Pada jendela di sebelah kiri.

Anak itu.

Anak laki-laki yang sama di atas sana, menatap ke arahku.

4

"Bersihkan kakimu. Jangan buat jejak lumpur di lantai bersih bagus ini!" teriak Ibu. Suaranya bergema di dinding-dinding hampa di ruang tamu kosong .

Aku melangkah ke koridor. Rumah itu berbau cat. Para pengecat baru saja selesai pada hari Kamis. Terasa panas di dalam rumah, jauh lebih panas dari pada luar.

"Lampu dapur tak mau hidup," teriak Ayah dari belakang. "Apakah para pengecat mematikan listrik atau sesuatu?"

"Bagaimana aku bisa tahu?" teriak Ibu kembali.

Suara mereka terdengar begitu keras di rumah besar kosong.

"Ibu - di lantai atas ada seseorang!" teriakku, membersihkan kakiku di atas keset baru dan bergegas ke ruang tamu.

Dia berada di jendela, menatap hujan, mungkin mencari para pemindah barang. Dia berputar saat aku masuk

"Apa?"

"Ada anak di lantai atas. Aku melihatnya di jendela," kataku, berusaha mengatur napas.

Josh memasuki ruangan dari lorong belakang. Dia mungkin tadi bersama Ayah. Dia tertawa.

"Apakah ada seseorang yang sudah tinggal di sini?"

"Tak ada seorang pun di lantai atas," kata Ibu, memutar matanya. "Apakah kalian berdua hari ini akan memberiku istirahat, atau apa?"

"Apa yang kulakukan?" rengek Josh.

"Dengar, Amanda, kita semua di ujung hari sedikit-" Ibu mulai.

Tapi aku memotongnya. "Aku melihat wajahnya, Ibu. Di jendela.. Aku tak gila, kau tahu."

"Kata siapa?" sela Josh.

"Amanda!" Ibu menggigit bibir bawahnya, seperti selalu ia lakukan saat ia benar-benar jengkel. "Kau melihat pantulan dari sesuatu. Dari pohon mungkin.."

Dia berbalik kembali ke jendela. Hujan turun berlapis-lapis sekarang, angin bergerak ribut di jendela besar bergambar.

Aku berlari ke tangga, menangkupkan tangan ke mulutku, dan berteriak sampai ke lantai dua, "Siapa di sana?"

Tak ada jawaban.

"Siapa di sana?" panggilku, sedikit lebih keras.

Ibu menutupi telinganya dengan tangannya.

"Amanda - tolong !"

Josh menghilang melalui ruang makan. Dia akhirnya menjelajahi rumah.

"Ada seseorang di atas sana," aku bersikeras dan menuruti hatiku, aku mulai menaiki tangga kayu, sepatuku berbunyi keras di tangga kosong.

"Amanda -" Aku mendengar panggilan Ibu setelah itu.

Tapi aku terlalu marah untuk berhenti. Mengapa dia tak percaya padaku? Mengapa ia harus mengatakan itu adalah pantulan dari pohon yang kulihat di sana?

Aku penasaran. Aku harus tahu siapa yang ada di lantai atas. Aku harus membuktikan Ibu salah. Aku harus menunjukkan padanya aku tak melihat satu pantulan yang bodoh. Kukira aku pun bisa sangat keras kepala, juga. Mungkin ciri khas keluarga.

Tangga berdecit dan berderit di bawah saat aku naik. Aku tak merasa takut betul sampai aku mencapai lantai dua. Lalu aku tiba-tiba punya perasaan berat di perutku.

Aku berhenti, terengah-engah, bersandar di pegangan tangga.

Siapa yang bisa begitu? Perampok? Satu anak tetangga yang membosankan melanggar ke sebuah rumah kosong untuk satu kesenangan?

Mungkin aku seharusnya tak di sini sendirian, aku menyadarinya.

Mungkin anak laki-laki di jendela itu berbahaya.

"Ada orang di sini?" panggilku, suaraku tiba-tiba gemetar dan lemah.

Masih bersandar pegangan tangga, aku mendengarkan. Dan aku bisa mendengar langkah kaki berlari di lorong. Tidak.

Bukan langkah kaki.

Hujan. Itulah apa itu. Derai hujan di atap papan sirap.

Untuk beberapa alasan, suara itu membuatku merasa sedikit lebih tenang. Aku melepaskan pegangan tangga dan melangkah ke lorong panjang dan sempit. Saat itu gelap di sini, kecuali cahaya abu-abu persegi panjang dari sebuah jendela kecil di ujung lain.

Aku berjalan beberapa langkah, papan lantai kayu tua berderit ribut di bawahku.

"Ada orang di sini?"

Sekali lagi tak ada jawaban.

Aku melangkah ke pintu pertama di sebelah kiriku. Pintu itu tertutup. Bau cat baru mencekik. Ada tombol lampu di dinding dekat pintu. Mungkin itu untuk lampu di koridor, pikirku. Aku menghidupkannya. Tapi tak ada yang terjadi.

"Ada orang di sini?"

Tanganku gemetar saat aku meraih gagang pintu. Rasanya hangat di tanganku. Dan lembab.

Aku berbalik dan, mengambil napas dalam-dalam, mendorong pintu.

Aku mengintip ke dalam ruangan. Cahaya abu-abu disaring melalui jendela. Satu kilatan petir membuatku melompat mundur. Guntur yang diikuti suara gemuruh jauh memudar.

Perlahan-lahan, hati-hati, Aku melangkah ke dalam ruangan. Lalu, satu lagi.

Tak ada tanda-tanda siapa pun.

Ini adalah kamar tidur tamu. Atau bisa juga kamar Josh jika dia memutuskan dia menyukainya. Kilatan petir lainnya. Langit tampak gelap. Gelap gulita di luar sana meskipun setelah makan siang. Aku mundur ke lorong. Ruang menurun berikutnya akan jadi milikku. Ruang itu juga memiliki jendela

yang menonjol keluar untuk melihat ke bawah halaman depan.

Apakah anak yang kulihat itu menatap dari kamarku?

Aku mengendap-endap menyusuri koridor, membiarkan tanganku bergerak sepanjang dinding untuk beberapa alasan, dan berhenti di luar pintu kamarku, yang juga tertutup.

Dengan mengambil napas dalam-dalam, aku mengetuk pintu.

"Siapa di sana?" teriakku. Aku mendengarkan. Hening.

Kemudian satu sambaran halilintar, lebih dekat dari yang terakhir. Aku membeku seolah-olah aku lumpuh, menahan napas. Sangat panas di sini, panas dan lembab. Dan bau cat membuatku pusing.

Aku meraih kenop pintu.

"Siapa di sana?"

Aku mulai memutar tombolnya - ketika anak itu bergerak pelan-pelan dari belakang dan meraih bahuku.

5

Aku tak bisa bernapas. Aku tak bisa menjerit.

Jantungku serasa berhenti. Dadaku terasa seperti akan meledak.

Dengan nekat, upaya ketakutan, aku berbalik memutar.

"Josh!" jeritku. "Kau membuatku ketakutan sampai mati, kupikir -!"

Dia melepaskanku dan mundur selangkah.

"Kena!" katanya, dan lalu mulai tertawa, tawa bernada tinggi bergema di lorong panjang yang kosong.

Jantungku berdebar keras sekarang. Keningku berdenyut-denyut.

"Kau tak lucu," kataku dengan marah. Aku mendorongnya ke dinding. "Kau benar-benar membuatku takut."

Dia tertawa dan berguling-guling di lantai. Dia benar-benar satu penyakit. Aku mencoba mendorongnya lagi tapi meleset.

Dengan marah, aku berpaling darinya - tepat waktu itu melihat pintu kamarku perlahan-lahan berayun terbuka.

Aku terkesiap tak percaya. Dan membeku, ternganga di pintu yang bergerak.

Josh berhenti tertawa dan berdiri, segera serius, matanya yang gelap terbelalak ketakutan.

Aku bisa mendengar seseorang bergerak di dalam ruangan.

Aku bisa mendengar bisik-bisik.

Tawa gembira.

"Siapa - siapa di sana?" aku berhasil bicara terbata-bata dengan suara agak tinggi yang tak kukenali.

Pintu itu, berderit keras, membuka sedikit lagi, lalu mulai menutup.

"Siapa di sana?" desakku , sedikit lebih tegas.

Sekali lagi, aku bisa mendengar bisikan, seseorang bergerak.

Josh mundur ke dinding dan berjalan pergi ke tangga. Dia memiliki ekspresi wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya - ketakutan.

Pintu itu, berderit seperti pintu di film rumah hantu, tertutup sedikit lagi.

Josh hampir sampai ke tangga. Dia menatapku, tangannya menunjuk dengan keras padaku agar mengikutinya.

Tapi sebaliknya, aku melangkah maju, meraih kenop pintu, dan membuka pintu dengan keras.

Ini tak melawan.

Aku melepaskan pegangan pintu dan berdiri menghalangi pintu.

"Siapa di sana?"

Ruangan itu kosong.

Guntur berdentam.

Aku butuh beberapa detik untuk menyadari apa yang membuat pintu bergerak. Jendela pada dinding seberang telah dibiarkan terbuka beberapa inci. Hembusan angin melalui jendela yang terbuka pasti telah membuka dan menutup pintu. Kuduga itu juga menjelaskan suara-suara lain yang kudengar di dalam ruangan, suara yang kupikir bisik-bisik.

Siapa yang membiarkan jendela terbuka? Mungkin para pengecat.

Aku menarik napas dalam-dalam dan membiarkannya keluar perlahan-lahan, menunggu debaran jantungku untuk menurun normal.

Merasa sedikit bodoh, aku berjalan cepat ke jendela dan mendorong menutupnya.

"Amanda - apakah kau baik-baik saja?" Josh berbisik dari lorong.

Aku mulai menjawabnya. Tapi kemudian aku punya ide yang lebih baik.

Dia tadi menakutiku setengah mati beberapa menit sebelumnya. Mengapa tak memberinya sedikit ketakutan? Dia pantas mendapatkannya.

Jadi aku tak menjawab.

Aku bisa mendengarnya mengambil beberapa langkah ketakutan mendekat ke kamarku.

"Amanda Amanda ? Kau baik-baik saja ?"

Aku berjingkat-jingkat ke lemariku, menarik pintu membuka sepertiga jalan. Lalu aku berbaring datar di lantai, di punggungku, dengan kepala dan bahu tersembunyi di dalam lemari dan sisanya keluar di dalam ruangan.

"Amanda?" Josh terdengar sangat ketakutan.

"Ohhhhh," erangku keras.

Aku tahu saat dia melihatku tergeletak di lantai seperti ini, dia benar-benar akan panik!

"Amanda - apa yang terjadi?"

Dia berada di ambang pintu sekarang. Dia sekarang melihatku beberapa detik, berbaring di ruangan gelap, kepalaku tersembunyi dari pandangan, petir berkelap-kelip mengesankan dan guntur bergemuruh di luar jendela lama.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menahannya agar tak tertawa cekikikan.

"Amanda?" bisiknya. Dan lalu ia pasti telah melihatku, karena dia berkata keras

"Hah?!"

Dan aku mendengarnya terengah-engah.

Dan lalu dia berteriak sekuat-kuatnya. Aku mendengarnya berlari menyusuri lorong ke tangga, menjerit-jerit,

"Ibu! Ayah!"

Dan aku mendengar sepatunya bersuara keras menuruni tangga kayu, dengan jeritannya dan memanggil-manggil di sepanjang jalan ke bawah.

Aku tertawa sendiri. Lalu, sebelum aku bisa menarik diriku, aku merasa satu lidah kasar hangat menjilati wajahku.

"Petey !"

Dia menjilati pipiku, menjilati kelopak mataku, menjilatiku dengan panik, seolah-olah ia sedang mencoba untuk menghidupkanku kembali, atau seolah-olah membiarkanku tahu bahwa semuanya baik- baik saja.

"Oh, Petey ! Petey!" teriakku, tertawa dan melilitkan lenganku pada anjing manis itu. "Hentikan. Kau membuatku lengket semua!!"

Tapi dia tak akan berhenti. Dia terus menjilati dengan keras.

Anjing malang itu gugup juga, pikirku.

"Ayolah, Petey, sudahlah," kataku padanya, memegang wajahnya terengah-engah pergi dengan kedua tanganku. "Tak ada yang perlu dikhawatirkan. Tempat baru ini akan menjadi menyenangkan.. Kau akan melihat."

6

Malam itu, aku tersenyum sendiri sambil menepuk-nepuk bantalku dan meluncur ke tempat tidur. Aku sedang berpikir tentang bagaimana takutnya Josh telah sore itu, betapa kelihatan takutnya dia bahkan setelah aku datang berjingkrak menuruni tangga, baik-baik saja. Betapa marahnya dia bahwa aku menipunya.

Tentu saja, Ibu dan Ayah tak menganggap hal itu lucu. Mereka berdua gugup dan kesal karena van

(pengangkut barang) pindah baru saja tiba, terlambat satu jam. Mereka memaksa Josh dan aku untuk membuat gencatan senjata. Tak ada lagi menakut-nakuti satu sama lain.

"Sulit untuk tak merasa takut di tempat tua mengerikan ini," gumam Josh.

Tapi kami enggan setuju untuk tak bermain lelucon lagi pada satu sama lain, jika mungkin kami bisa membantunya.

***

Para pria, mengeluh tentang hujan, mulai membawa di semua perabotan kami. Josh dan aku membantu menunjukkan kepada mereka di mana kami ingin barang-barang di kamar kami. Mereka menaruh meja riasku di tangga, namun hanya mendapat goresan kecil.

Perabot itu tampak aneh dan kecil dalam rumah besar ini. Josh dan aku mencoba untuk tetap keluar ke jalan sementara Ibu dan Ayah bekerja sepanjang hari, mengatur barang-barang, mengosongkan kardus, menempatkan pakaian. Ibu bahkan dapat menempatkan gantungan gorden di kamarku.

Hari yang melelahkan !

Sekarang, sesaat setelah jam 10:00, mencoba tidur untuk pertama kalinya di kamar baruku, aku berputar ke pinggangku, kemudian ke punggungku. Meskipun ini adalah ranjang tuaku, aku tak bisa merasa nyaman.

Segalanya tampak begitu berbeda, begitu salah. Tempat tidur tak menghadap ke arah yang sama seperti di kamar tidur lamaku. Dinding-dindingnya yang kosong. Aku tak punya waktu untuk menggantungkan beberapa posterku. Ruangan itu tampak begitu luas dan kosong. Bayang-bayang tampak jauh lebih gelap.

Punggungku mulai terasa gatal, dan lalu aku tiba-tiba merasa gatal di seluruh tubuhku. Tempat tidur penuh dengan serangga ! Kupikir, duduk. Tapi tentu saja itu konyol. Itu adalah tempat tidur tuaku yang sama dengan seprei bersih.

Aku memaksa diriku untuk tenang kembali tidur dan memejamkan mata. Kadang-kadang ketika aku tak bisa tidur, aku menghitung pelan-pelan angka genap, membayangkan setiap nomor dalam pikiranku seperti yang kupikir. Ini biasanya membantu untuk menjernihkan pikiranku sehingga aku bisa tidur.

Aku coba sekarang, membenamkan wajahku di bantal, membayangkan angka-angka bergulir lewat. .

. 4. . . 6. . . 8. . .

Aku menguap keras-keras, masih terjaga di 22.

Aku akan terjaga selamanya, pikirku. Aku tak akan pernah bisa tidur di kamar baru.

Tapi kemudian aku tertidur tanpa menyadarinya. Aku tak tahu berapa lama aku tidur. Satu atau dua jam paling banyak. Cahaya itu, tidur yang tidak nyaman. Lalu sesuatu membangunkanku. Aku duduk tegak, terkejut.

Meskipun ruangan panas, aku merasa dingin. Melihat ke ujung tempat tidur, kulihat bahwa aku telah menendang seprei dan selimut yang teran. Sambil mengerang, aku mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tapi lalu membeku.

Aku mendengar bisikan.

Seseorang berbisik di seberang ruangan.

"Siapa - siapa di sana?"

Suaraku jadi bisikan juga, kecil dan ketakutan.

Aku meraih selimut dan menariknya ke daguku.

Aku mendengar bisikan-bisikan lagi. Ruangan itu jadi jadi fokus mataku yang membiasakan diri dengan cahaya redup.

Gorden-gorden itu. Yang panjang, gorden tipis dari kamar lamaku yang ibuku gantung siang itu sedang berkibar di jendela.

Jadi. Itu menjelaskan bisikan-bisikan tadi. Gorden-gorden menggelembung itu pasti membuatku bangun.

Sebuah cahaya lembut abu-abu tersebar dari luar. Bayang-bayang gorden berwarna bergerak ke kaki tempat tidurku.

Sambil menguap, aku berbaring dan keluar dari tempat tidur. Aku merasa dingin saat aku berjalan pelan melintasi lantai kayu untuk menutup jendela.

Ketika aku mendekat, gorden berhenti menggembung dan mengembang kembali ke tempatnya. Aku mendorongnya ke samping dan mengulurkan tangan untuk menutup jendela.

"Oh!"

Aku menjerit pelan ketika aku menyadari bahwa jendela itu tertutup.

Tapi bagaimana gorden berkibar seperti itu dengan jendela tertutup? Aku berdiri di sana untuk sementara waktu, menatap malam yang abu-abu. Tak banyak angin. Jendela tampak cukup kedap udara.

Apakah aku membayangkan gorden-gorden menggelembung ? Apakah mataku menipuku ?

Sambil menguap, aku bergegas kembali melalui bayangan-bayangan aneh ke tempat tidurku dan menarik selimut setinggi-tingginya.

"Amanda, berhenti menakut-nakuti diri sendiri," omelku.

Ketika aku tertidur kembali beberapa menit kemudian, aku mimpi buruk, mimpi paling mengerikan.

Aku bermimpi bahwa kami semua mati. Ibu, Ayah, Josh, dan aku.

Pada awalnya, aku melihat kami duduk di sekitar meja makan di ruang makan baru. Ruangan itu sangat terang, begitu terang aku tak dapat melihat wajah-wajah kami dengan baik. Mereka benar-benar kabur, putih terang.

Tapi, lalu, perlahan-lahan, perlahan-lahan, semua jadi terfokus, dan aku bisa melihat bahwa di balik rambut kita, kami tak punya wajah. Kulit kami tak ada, dan hanya tengkorak abu-abu hijau kami yang tersisa. Potongan-potongan daging menempel tulang pipiku. Hanya ada rongga dalam hitam di mana ada mataku.

Kami berempat, semua mati, duduk makan dalam diam. Piring-piring makan kami, kulihat, diisi dengan tulang-tulang kecil. Sebuah piring besar di tengah meja penuh tumpukan tinggi tulang abu-abu- hijau, tampaknya tulang manusia.

Dan lampu, dalam mimpi ini, makan menjijikkan kami terganggu oleh ketukan keras di pintu, satu gedoran keras semakin keras dan keras. Itu Kathy, temanku dari belakang rumah. Aku bisa melihatnya di pintu depan kami, menggedor dengan kedua tangannya.

Aku ingin pergi membuka pintu. Aku ingin lari dari ruang makan dan membuka pintu dan menyapa Kathy. Aku ingin berbicara dengan Kathy. Aku ingin menceritakan apa yang terjadi padaku, untuk menjelaskan bahwa aku sudah mati dan bahwa wajahku telah tak ada.

Aku ingin tahu kesulitan Kathy.

Tapi aku tak bisa bangun dari meja. Aku mencoba dan mencoba, tapi aku tak bisa bangun.

Gedoran pintu semakin keras dan keras, sampai memekakkan telinga. Tapi aku hanya duduk di sana dengan keluargaku yang mengerikan, mengambil tulang dari piring makan malamku dan memakannya.

Aku terbangun dengan kaget, kengerian dari mimpi itu masih bersamaku. Aku masih bisa mendengar dentuman di telingaku. Aku menggeleng, mencoba mengusir pergi mimpi itui.

Hari sudah pagi. Aku bisa tahu dari langit biru di luar jendela.

"Oh, tidak."

Gorden-gorden itu. Mereka menggelembung lagi, berkibar berisik seolah-olah bertiup ke dalam ruangan.

Aku duduk dan menatap.

Jendela masih tertutup.

7

"Aku akan melihat di jendela. Harusnya ada aliran udara atau kebocoran atau sesuatu," kata Ayah saat sarapan. Dia memasukkan sesuap lain telur orak-arik dan ham.

"Tapi, Yah - itu sangat aneh!" Aku bersikeras, masih merasa takut. "Gorden-gorden itu bertiup seperti gila, dan jendela itu tertutup!"

"Mungkin ada kaca jendela yang hilang," saran Ayah.

"Amanda menyedihkan !" ujar Josh.

Ide leluconnya benar-benar lucu.

"Jangan mulai dengan kakakmu," kata Ibu, meletakkan piringnya di atas meja dan menjatuhkan diri ke kursinya. Dia tampak lelah. Rambutnya yang hitam, yang biasanya ditarik mundur secara hati-hati, acak-acakan. Dia menarik-narik ikat pinggang jubah mandinya. "Wah aku tak berpikir aku tidur dua jam semalam."

"Aku juga," kataku, mendesah. "Aku terus berpikir bahwa anak itu yang mungkin akan muncul di kamarku lagi."

"Amanda - kau harus benar-benar harus menghentikan ini," kata Ibu tajam. "Anak laki-laki di kamarmu. Gorden-gorden bertiup. Kau harus menyadari bahwa kau gugup. Dan imajinasimu bekerja lembur."

"Tapi, Bu -" Aku mulai.

"Mungkin satu hantu berada di balik gorden," kata Josh, menggoda. Dia mengangkat tangannya dan membuat tingkah hantu "oooooooh" meratap.

"Wah." Ibu meletakkan tangan di bahu Josh. "Ingat apa yang kau janjikan tentang menakut-nakuti satu sama lain?"

"Ini akan sulit bagi kita semua untuk menyesuaikan diri dengan tempat ini," kata Ayah. "Kau mungkin telah bermimpi tentang gorden-gorden bertiup, Amanda. Katamu kau punya mimpi buruk, benar?."

Mimpi buruk yang menakutkan terlintas kembali ke pikiranku. Sekali lagi aku melihat piring besar tulang itu di atas meja. Aku menggigil.

"Sangat lembab di sini," kata Ibu.

"Sedikit sinar matahari akan membantu mengeringkan tempat itu," kata Ayah.

Aku mengintip keluar jendela. Langit telah berubah kelabu. Pepohonan tampak menyebarkan kegelapan di seluruh halaman belakang kami.

"Di mana Petey?" tanyaku.

"Keluar ke belakang," jawab Ibu, menelan sebutir telur. "Dia bangun pagi juga. Kurasa tak bisa tidur. Jadi kubiarkan dia keluar."

"Apa yang kita lakukan hari ini?" Josh bertanya.

Dia selalu ingin tahu rencana untuk hari itu. Setiap rincian. Pokoknya hingga dia bisa berdebat tentang hal itu.

"Ayahmu dan aku masih punya banyak barang yang harus dibuka," kata Ibu sambil melirik ke lorong belakang, yang penuh dengan karton belum dibuka. "Kalian berdua dapat menjelajahi lingkungan. Lihat apa yang dapat kalian temukan.. Lihat apakah ada anak-anak lain seusia kalian di sekitar sini."

"Dengan kata lain, kau ingin kami tersesat!" Kataku.

Ibu dan Ayah tertawa. "Kau sangat cerdas, Amanda."

"Tapi aku ingin membantu membuka barang-barangku," rengek Josh.

Aku tahu dia akan berdebat dengan rencana, seperti biasa.

"Pergilah berpakaian dan berjalan-jalan yang lama," kata Ayah. "Bawa Petey bersama kalian, oke. Dan ambil tali untuknya. Aku tinggalkan satu di tangga depan."

"Bagaimana dengan sepeda kami ? Mengapa kami tak bisa naik sepeda?" Josh bertanya.

"Mereka terbenam di belakang garasi," kata Dad. "Kau tak akan pernah bisa mendapatkannya. Selain itu, banmu kempes.."

"Jika aku tak bisa naik sepeda, aku tak akan keluar," desak Josh, menyilangkan lengan di depan dadanya.

Ibu dan Ayah harus berdebat dengannya. Kemudian mengancamnya. Akhirnya, ia setuju untuk pergi untuk "berjalan kaki singkat."

Aku menyelesaikan sarapanku, berpikir tentang Kathy dan teman-temanku yang lain di rumah dulu. Aku bertanya-tanya anak-anak seperti apa di Dark Falls. Aku bertanya-tanya apakah aku akan dapat menemukan teman baru, teman sejati.

Aku menawarkan diri untuk mencuci piring sarapan karena Ibu dan Ayah sudah begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Air hangat terasa sejuk pada tanganku saat aku menyeka piring menjadi bersih. Kurasa mungkin aku aneh. Aku suka mencuci piring.

Di belakangku, dari suatu tempat di bagian depan rumah, aku bisa mendengar Josh berdebat dengan Ayah. Aku nyaris tak bisa membuat kata-kata di atas cucuran air keran.

"Bola basketmu dikemas dalam salah satu karton," kata Ayah.

Lalu Josh mengatakan sesuatu.

Lalu Ayah berkata, "Bagaimana aku tahu yang mana?"

Lalu Josh mengatakan sesuatu.

Lalu Ayah berkata, "Tidak, aku tak punya waktu untuk melihat sekarang. Percaya atau tidak, bola basketmu tak ada di bagian atas daftarku.."

Aku menumpuk hidangan terakhir ke meja untuk mengeringkan, dan mencari handuk untuk mengeringkan tanganku. Tak ada yang terlihat. Aku kira itu belum dibuka.

Sambil menyeka tanganku di bagian depan pakaianku, aku berjalan menuju tangga.

"Aku akan berpakaian dalam lima menit," kataku pada Josh, yang masih berdebat dengan Ayah di ruang tamu. "Lalu kita bisa keluar."

Aku mulai menaiki tangga depan, dan kemudian berhenti.

Di atas aku di panggung tangga rumah berdiri seorang gadis yang aneh, seumurku, dengan rambut hitam pendek. Dia tersenyum padaku, bukan senyum hangat, bukan senyum ramah, tapi senyum dingin paling menakutkan yang pernah kulihat.

8

Satu tangan menyentuh bahuku.

Aku berbalik.

Itu Josh.

"Aku tak akan berjalan-jalan kecuali aku dapat mengambil basketku," katanya.

"Josh - tolong- !" Aku melihat kembali ke atap, dan gadis itu pergi.

Aku merasa dingin. Kakiku semua bergetar. Aku meraih pegangan tangga.

"Yah. Kemarilah - tolong !" panggilku.

Wajah Josh dipenuhi dengan kegelisahan.

"Hei, aku tak melakukan apa-apa!" teriaknya.

"Tidak - itu - itu bukan kau," kataku, dan memanggil Ayah lagi.

"Amanda, aku agak sibuk," kata Ayah, muncul di bawah kaki tangga, sudah berkeringat dari membongkar barang-barang ruang tamu.

"Yah, aku melihat seseorang," kataku. "Di atas sana. Seorang gadis.."

Aku menunjuk.

"Amanda, tolong," jawabnya, membuat suatu wajah. "Berhentilah melihat sesuatu -....?. Oke. Tak ada orang di rumah ini kecuali kita berempat dan mungkin beberapa tikus"

"Tikus ?" Josh bertanya, tiba-tiba tertarik. "Sungguh mana??"

"Ayah, aku tak membayangkan hal itu," kataku, suaraku pecah. Aku benar-benar terluka karena dia tak percaya padaku.

"Amanda, lihat di atas sana," kata Ayah, menatap ke puncak tangga. "Apa yang kau lihat?"

Aku mengikuti tatapannya. Ada setumpuk pakaianku di panggung anak tangga. Ibu pasti baru saja membongkarnya.

"Ini hanya pakaian," kata Ayah tak sabar. "Itu bukan gadis, itu pakaian.."

Dia memutar matanya.

"Maaf," kataku pelan. Aku mengulanginya saat aku mulai menaiki tangga. "Maaf."

Tapi aku tak benar-benar merasa menyesal. Aku merasa bingung.

Dan masih takut.

Apakah mungkin yang aku berpikir setumpukan pakaian adalah seorang gadis yang tersenyum?

Tidak, aku tak berpikir begitu.

Aku tak gila. Dan aku memiliki penglihatan yang benar-benar baik.

Jadi, apa yang terjadi?

Aku membuka pintu kamarku, menyalakan lampu langit-langit, dan melihat gorden-gorden berkibar di depan jendela.

Oh, tidak. Tidak lagi, pikirku.

Aku bergegas menghampirinya. Kali ini, jendela terbuka.

Siapa yang membukanya?

Ibu, tebakku.

Hangat, udara basah meniup ke dalam ruangan. Langit terasa berat dan abu-abu. Baunya seperti hujan.

Beralih ke tempat tidur, aku mendapat kejutan lain.

Seseorang telah meletakkan pakaian untukku. Sepasang jeans pudar dan biru pucat, kaos tanpa lengan, semua itu menyebar berdampingan di kaki tempat tidur.

Siapa yang menaruhnya di sana? Ibu?

Aku berdiri di ambang pintu dan memanggilnya.

"Ibu ? Ibu ? Apakah kau memilih pakaian untukku ?"

Aku bisa mendengar dia berteriak sesuatu dari lantai bawah, tapi aku tak bisa mengerti kata- katanya.

Tenang, Amanda, aku berkata pada diriku sendiri. Tenang.

Tentu saja Ibu menarik pakaian keluar. Tentu saja yang Ibu menempatkannya di sana.

Dari ambang pintu, aku mendengar bisik-bisik di lemariku. Bisikan-bisikan dan cekikikan pelan di balik pintu lemari. Ini adalah batas kesabaran yang terakhir.

"Apa yang terjadi di sini?" Aku berteriak di bagian atas paru-paruku.

Aku bergegas ke lemari dan membuka pintu.

Dengan panik, aku mendorong pakaian-pakaian di situ. Tak seorang pun di sana.

Tikus-tikus ? Pikirku. Apakah aku mendengar tikus-tikus yang Ayah bicarakan itu?

"Aku harus keluar dari sini," kataku keras-keras.

Ruangan ini, aku menyadari, itu membuatku gila.

Tidak, aku membuat diriku sendiri gila. Membayangkan semua hal aneh ini.

Pasti ada penjelasan logis untuk segala sesuatu. Semuanya.

Saat aku menarik celana jeansku dan mengancingnya, aku mengatakan kata "logis" berulang-ulang dalam pikiranku. Aku mengatakan itu berkali-kali begitu banyak sehingga tak terdengar seperti kata nyata lagi.

Tenang, Amanda. Tenang.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menahannya sampai hitungan ke sepuluh.

"Boo!"

"Josh -. Hentikan itu kau tak membuatku takut," kataku, terdengar lebih jengkel dari yang seharusnya.

"Ayo keluar dari sini," katanya, menatapku dari ambang pintu. "Tempat ini membuatku merinding."

"Hah kau juga?"

Aku berseru. "Apa masalahmu?"

Dia mulai mengatakan sesuatu, lalu berhenti. Dia tiba-tiba tampak malu.

"Lupakan saja," gumamnya.

"Tidak, katakan padaku," aku bersikeras. "Apa yang akan kau katakan?"

Dia menendang papan hias di lantai . "Aku semalam bermimpi yang benar-benar menyeramkan," dia akhirnya mengakui, melihat melaluiku pada gorden yang berkibar di jendela.

"Suatu mimpi?" Aku ingat mimpi yang mengerikan.

"Ya. Ada dua anak laki-laki di kamarku Dan mereka bermaksud ..."

"Apa yang mereka lakukan?" tanyaku.

"Aku tak ingat," kata Josh, menghindari mataku. "Aku hanya ingat mereka menakutkan."

"Dan apa yang terjadi?" tanyaku, beralih ke cermin untuk sikat rambutku.

"Aku terbangun," katanya. Dan kemudian menambahkan dengan tak sabar, "Ayo, kita pergi.."

"Apakah anak-anak mengatakan sesuatu kepadamu?" tanyaku.

"Tidak, aku tak berpikir begitu," jawab dia serius. "Mereka hanya tertawa."

"Tertawa?"

"Yah, terkikik, semacam," kata Josh.

"Aku tak ingin membicarakannya lagi," tukasnya. "Apakah kita akan pergi untuk perjalanan bodoh ini, atau tidak?"

"Oke, aku siap,." Kataku, meletakkan sikatku, melihat terakhir kalinya di cermin. "Mari kita pergi untuk perjalanan bodoh ini."

Aku mengikutinya menyusuri koridor. Ketika kami melewati tumpukan pakaian di atap, aku berpikir tentang gadis yang kulihat berdiri di sana. Dan aku berpikir tentang anak laki-laki di jendela ketika kami pertama kali tiba. Dan dua anak laki-laki yang Josh lihat dalam mimpinya.

Aku memutuskan itu membuktikan bahwa Josh dan aku sama-sama sangat gugup tentang pindah ke tempat baru ini. Mungkin Ibu dan Ayah benar. Kami membiarkan imajinasi kita berjalan dengan kami.

Ini pasti imajinasi kami.

Maksudku, apa lagi yang bisa terjadi ?

9

Beberapa detik kemudian, kami melangkah ke halaman belakang untuk membawa Petey. Dia senang melihat kami seperti biasa, melompat pada kami dengan cakarnya yang berlumpur, menyalak gembira, berjalan melingkar gila-gilaan melalui dedaunan. Ini menghiburku hanya dengan melihatnya.

Suhu panas dan lembab meskipun langit tampak kelabu. Tak ada angin sama sekali. Pohon-pohon tua yang tebal berdiri diam seperti patung.

Kami turun dari ujung jalanan berkerikil ke jalanan, sepatu kami menendang di, daun-daun coklat kering, Petey berjalan di zigzag di sisi kami, pertama di depan kami, kemudian di belakang.

"Setidaknya Ayah tak meminta kita untuk menyapu semua daun-daun tua ini," kata Josh.

"Dia akan," aku memperingatkan. "Aku tak berpikir dia belum membuka sapu."

Wajah Josh berubah. Kami berdiri di pinggir jalan, memandangi rumah kami, jendela-jendela di lantai dua menatap kembali pada kami seperti mata.

Rumah tetangga sebelah, aku melihat untuk pertama kalinya, ukurannya sama seperti rumah kami, kecuali itu atapnya bukan dari batu bata. Gorden-gorden di ruang tamu ditarik kebawah tertutup. Beberapa jendela lantai atas tertutup. Pohon-pohon tinggi membuat rumah tetangga dalam kegelapan, juga.

"Lewat mana?" tanya Josh, sambil melemparkan sepotong kayu untuk Petey kejar.

Aku menunjuk ke jalan itu.

"Sekolah lewat jalan itu," kataku. "Mari kita periksa."

Jalanan menanjak miring. Josh mengambil satu cabang pohon kecil dari sisi jalan dan menggunakannya sebagai tongkat. Petey terus berusaha mengunyah sementara Josh berjalan.

Kami tak melihat siapa pun di jalanan atau di salah satu halaman depan kami lewati. Tak ada mobil lewat.

Aku mulai berpikir seluruh kota itu kosong, sampai anak itu keluar dari balik bukit yang rendah.

Dia muncul begitu tiba-tiba, baik Josh dan aku berhenti di jalan kami.

"Hai," katanya malu-malu, melambai sedikit pada kami.

"Hai," jawab Josh dan aku pada saat yang sama.

Lalu, sebelum kita menariknya kembali, Petey berlari ke anak itu, mengendus sepatu, dan mulai menggeram dan menyalak. Anak itu melangkah mundur dan mengangkat tangannya seolah-olah ia melindungi dirinya sendiri. Dia terlihat sangat ketakutan.

"Petey - berhenti!" teriakku.

Josh meraih anjing dan mengangkatnya, tapi ia terus menggeram.

"Dia tak menggigit," kataku anak itu. "Dia biasanya tak menggonggong juga aku minta maaf.."

"Tak apa-apa," kata anak itu, menatap Petey, yang menggeliat-geliat untuk keluar dari lengan Josh.

"Dia mungkin mencium bau sesuatu padaku."

"Petey, berhenti!" teriakku.

Anjing itu tak berhenti menggeliat.

"Kau tak ingin diikat - bukan ?"

Anak itu pendek, rambut pirang bergelombang dan mata biru sangat pucat. Dia memiliki hidung yang tampak lucu sepertinya keluar dari satu tempat di wajah seriusnya. Dia mengenakan kaus lengan panjang merah tua meskipun hari itu lembab, dan celana jeans hitam lurus. Dia memiliki topi baseball biru yang dimasukkan ke saku belakang celana jinsnya.

"Aku Amanda Benson," kataku. "Dan ini adalah adikku Josh."

Josh ragu-ragu menempatkan Petey kembali di tanah. Anjing menggonggong sekali, menatap anak itu, merintih pelan, lalu duduk di jalan dan mulai untuk menggaruk dirinya sendiri.

"Aku Ray Thurston," kata anak itu, memasukkan tangan ke saku celana jins, masih menatap waspada pada Petey. Dia tampak lebih santai sedikit, meskipun, melihat anjing yang telah kehilangan minat untuk menggonggong dan menggeram ke arahnya.

Aku tiba-tiba menyadari bahwa Ray tampak akrab. Dimana aku melihatnya sebelumnya? Dimana? Aku menatapnya tajam sampai aku ingat.

Dan lalu aku tersentak kaget tiba-tiba.

Ray adalah anak itu, anak yang di kamarku. Anak laki-laki di jendela.

"Kau -" Aku tergagap menuduh. "Kau di rumah kami!"

Dia tampak bingung. "Hah?"

"Kau berada di kamarku - benar kan ?" Aku bersikeras.

Dia tertawa.

"Aku tak mengerti," katanya. "Di kamarmu ?"

Petey mengangkat kepalanya dan memberikan geraman pelan ke arah Ray. Lalu ia kembali ke menggaruk serius.

"Kupikir aku melihatmu," kataku, mulai merasa sedikit ragu. Mungkin itu bukan dia. Mungkin. . . .

"Aku tak berada di rumahmu dalam waktu yang lama," kata Ray, sambil waspada pada Petey.

"Satu waktu yang lama?"

"Ya. Aku dulu tinggal di rumahmu," jawabnya.

"Hah?" Josh dan aku menatapnya dengan heran. "Rumah kami?"

Ray mengangguk. "Ketika kami pertama kali pindah ke sini," katanya. Dia mengambil sebuah kerikil datar dan melemparnya ke jalan.

Petey menggeram, mulai mengejarnya, berubah pikiran, dan menjatuhkannya kembali di jalan, ekornya bergoyang-goyang bersemangat.

Awan tebal turun di langit. Tampaknya akan jadi lebih gelap.

"Di mana kau tinggal sekarang?" tanyaku.

Ray melemparkan batu lagi, kemudian menunjuk jalan itu.

"Apakah kau suka rumah kami?" Josh tanya Ray.

"Ya, itu bagus," kata Ray padanya. "Bagus dan teduh."

"Kau suka itu?" teriak Josh. "Kupikir rumah itu kotor, begitu gelap dan -."

Petey menyela. Dia memutuskan untuk mulai menggonggong pada Ray lagi, berlari sampai ia beberapa senti di depan Ray, lalu mundur. Ray mengambil beberapa langkah hati-hati kembali ke tepi trotoar.

Josh menarik tali dari saku celana pendeknya.

"Maaf, Petey," katanya.

Aku memegang anjing yang menggeram itu sementara Josh memasang tali untuk ban lehernya.

"Dia tak pernah melakukan ini sebelumnya. Sungguh," kataku, meminta maaf kepada Ray.

Tali itu tampaknya membingungkan Petey. Ia menyentak tali itu, menarik Josh ke seberang jalan. Tapi setidaknya dia berhenti menggonggong.

"Mari kita lakukan sesuatu," kata Josh tak sabar.

"Seperti apa?" Ray bertanya, santai lagi sekarang saat Petey diikat tali.

Kami semua berpikir untuk sementara waktu.

"Mungkin kita bisa pergi ke rumahmu" usul Josh pada Ray.

Ray menggeleng. "Tidak, aku tak berpikir begitu," katanya. "Tidak sekarang."

"Dimana semua orang?" Aku bertanya, memandang ke jalan kosong. "Ini benar-benar mati di sini, ya?"

Dia terkekeh. "Ya kukira kau bisa mengatakan itu,." Katanya. "Mau pergi ke taman bermain di belakang sekolah?"

"Ya. Oke," aku setuju.

Kami bertiga menuju jalan, Ray memimpin jalan, aku berjalan beberapa langkah di belakangnya, Josh memegang cabang pohon di satu tangan, tali di tangan lainnya, Petey berlari-lari di jalan ini, maka itu, membuat Josh benar-benar kerja keras waktu itu.

Kami tak melihat gerombolan anak-anak sampai kita berbelok.

Ada sepuluh atau dua belas dari mereka, sebagian besar anak laki-laki namun ada beberapa gadis juga. Mereka tertawa dan berteriak, mendorong satu sama lain, bermain-main karena mereka datang ke arah kami di tengah-tengah jalan. Beberapa dari mereka, aku lihat seusiaku. Sisanya remaja. Mereka mengenakan celana jins dan kaos berwarna gelap. Salah satu gadis berdiri keluar karena dia punya rambut pirang lurus panjang dan memakai celana panjang tipis elastis berwarna hijau.

"Hei, lihat!" teriak anak laki-laki jangkung dengan rambut hitam licin, menunjuk pada kami.

Melihat Ray, Josh, dan aku, mereka jadi tenang tetapi tak berhenti bergerak ke arah kami. Beberapa dari mereka tertawa, seolah-olah mereka menikmati lelucon pribadi.

Kami bertiga berhenti dan mengamati mereka mendekat. Aku tersenyum dan menunggu untuk menyapa. Petey menarik-narik tali dan menggonggong kepalanya.

"Hai, teman-teman," kata anak jangkung dengan rambut hitam, menyeringai.

Yang lainnya berpikir ini sangat lucu untuk beberapa alasan. Mereka tertawa. Gadis bercelana panjang hijau memberi sedikit dorongan pada anak laki-laki berambut merah yang hampir membuatnya kepadaku.

"Bagaimana kabarmu, Ray?" tanya seorang gadis dengan rambut hitam pendek, tersenyum pada

Ray.

"Tak buruk. Hai, teman-teman ," jawab Ray. Dia berbalik pada Josh dan aku. "Ini adalah beberapa temanku. Mereka semua dari lingkungan ini.."

"Hai," kataku, merasa canggung. Aku berharap Petey berhenti menggonggong dan menarik-narik talinya seperti itu. Josh yang malang pasti memiliki waktu yang mengerikan memeganginya.

"Ini George Carpenter," kata Ray, sambil menunjuk anak laki-laki berambut merah pendek, yang mengangguk. "Dan Jerry Franklin, Karen Somerset, Bill Gregorius..."

Dia berkeliling lingkaran, menyebu nama setiap anak. Kucoba mengingat semua nama, tetapi, tentu saja itu mustahil.

"Bagaimana, kau suka Dark Falls ?" tanya salah seorang gadis kepadaku.

"Aku tak benar-benar tahu," kataku. "Ini hari pertamaku di sini, sungguh. Sepertinya bagus.."

Beberapa anak tertawa pada jawabanku, untuk beberapa alasan.

"Anjing jenis apa itu?" tanya George Carpenter pada Josh.

Josh, memegang erat pegangan tali, mengatakan kepadanya. George menatap tajam Petey, mempelajarinya, seolah-olah ia belum pernah melihat anjing seperti Petey sebelumnya.

Karen Somerset, gadis tinggi cantik dengan rambut pirang pendek, mendatangiku sementara beberapa anak-anak lain mengagumi Petey.

"Kau tahu, aku dulu tinggal di rumahmu," katanya pelan.

"Apa?" Aku tak yakin aku akan mendengarnya dengan benar.

"Mari kita pergi ke taman bermain," kata Ray, menyela.

Tak ada yang menanggapi usulan Ray.

Mereka jadi tenang. Bahkan Petey berhenti menggonggong.

Apakah Karen benar-benar mengatakan bahwa ia dulu tinggal di rumah kami? Aku ingin bertanya, tapi ia melangkah kembali ke dalam lingkaran anak-anak.

Lingkaran itu.

Mulutku ternganga saat aku menyadari bahwa mereka telah membentuk lingkaran di sekitar Josh dan aku.

Aku merasakan tikaman ketakutan. Apakah aku membayangkan itu? Apakah sesuatu yang terjadi?

Mereka semua tiba-tiba tampak berbeda bagiku. Mereka tersenyum, namun wajah mereka tegang, waspada, seolah-olah mereka mengharapkan masalah.

Dua dari mereka, aku sadari, membawa pemukul bisbol. Gadis dengan celana hijau menatapku, menatapku dari atas dan bawah, memeriksaku dari luar.

Tak ada yang berkata-kata. Jalan itu hening kecuali Petey, yang sekarang merintih pelan.

Aku tiba-tiba merasa sangat takut.

Mengapa mereka menatap kami seperti itu?

Atau imajinasiku melarikan diriku lagi?

Aku berpaling ke Ray, yang masih di sampingku. Dia tidak melihat semua masalah itu sama sekali. Tapi dia tak menatapku kembali.

"Hei, teman-teman -" kataku. "Apa yang terjadi?"

Aku mencoba untuk tetap tenang, tapi suaraku sedikit gemetar.

Aku menatap Josh. Dia sedang sibuk menenangkan Petey dan belum menyadari bahwa hal-hal itu telah berubah.

Kedua anak laki-laki dengan pemukul bisbol menahan pemukul setinggi pinggang dan bergerak maju.

Aku melihat ke sekeliling lingkaran,perasaan takut mencekam dadaku.

Lingkaran diperketat. Anak-anak itu mendekati kami.

10

Awan hitam itu tampaknya diatas kepala lebih rendah. Udara terasa berat dan lembab.

Josh sibuk diri dengan ban leher Petey dan masih tak melihat apa yang terjadi. Aku bertanya-tanya apakah Ray akan mengatakan sesuatu, apakah ia akan melakukan sesuatu untuk menghentikan mereka. Tapi ia tetap diam dan tanpa ekspresi sampingku.

Lingkaran jadi mengecil sepertinya anak-anak menutupnya.

Aku menyadari bahwa aku telah menahan napas. Aku menarik napas panjang dan membuka mulut untuk berteriak.

"Hei, anak-anak - apa yang terjadi?"

Itu adalah suara seorang pria, memanggil dari luar lingkaran.

Semua orang berbalik untuk melihat Mr Dawes datang segera ke arah kami, mengambil langkah- langkah panjang saat dia menyeberangi jalan, dia membuka tutup jaket belakangnya. Dia memiliki senyum ramah di wajahnya.

"Apa yang terjadi?" tanyanya lagi.

Dia tampaknya tak menyadari bahwa gerombolan anak-anak telah mendekati Josh dan aku.

"Kami sedang menuju ke taman bermain," kata George Carpenter padanya, memutar-mutar tongkat di tangannya. "Kau tahu, untuk bermain softball.."

"Kesepakatan yang baik," kata Mr Dawes, menarik kebawah dasi bergarisnya, yang telah tertiup angin ke atas bahunya. Ia menatap langit yang mulai gelap. "Semoga kalian tak mendapatkan hujan turun."

Beberapa anak-anak telah mundur. Mereka berdiri dalam kelompok-kelompok kecil terdir dari dua dan tiga orang sekarang. Lingkaran itu telah benar-benar putus.

"Apakah itu pemukul untuk softball atau hardball?" tanya Mr Dawes pada George.

"George tak tahu," jawab anak lain dengan cepat. "Dia tak pernah memukul apa pun dengan itu!"

Anak-anak semuanya tertawa. George jenaka pura-pura mengancam anak itu, datang kepadanya dengan pemukul.

Mr Dawes melambai kecil dan mulai pergi. Tapi kemudian dia berhenti, dan matanya terbuka lebar karena terkejut.

"Hei," katanya, berkedip padaku dengan suatu senyum ramah. "Josh. Amanda. Aku tak melihat kalian di sana."

"Selamat pagi," gumamku.

Aku merasa sangat bingung. Beberapa saat yang lalu, aku merasa sangat takut. Sekarang semua orang sekelilingku tertawa dan bercanda.

Apakah aku membayangkan bahwa anak-anak bergerak kepada kami ? Ray dan Josh sepertinya tak melihat sesuatu yang aneh. Apakah itu hanya aku dan imajinasiku yang berlebihan ?

Apa yang akan terjadi jika Mr Dawes tak datang ?

"Bagaimana kalian berdua dengan rumah baru itu ?" tanya Mr Dawes sambil merapikan rambut pirangnya yang bergelombang.

"Oke," jawab Josh dan aku bersama-sama. Sambil menatap Mr Dawes, Petey mulai menggonggong dan menarik-narik tali.

Mr Dawes menampilkan ekspresi terluka berlebihan di wajahnya.

"Aku hancur," katanya. "Anjing kalian masih tak menyukaiku." Dia membungkuk di atas Petey. "Hei, anjing - santailah."

Petey menggonggong kembali dengan marah.

"Dia hari ini tampaknya tak menyukai siapa saja," kataku meminta maaf pada Mr Dawes.

Mr Dawes kembali berdiri dan mengangkat bahu.

"Tak dapat memenangkan semuanya."

Dia mulai kembali ke mobilnya, yang diparkir beberapa meter di jalan.

"Aku sedang menuju ke rumah kalian," katanya pada Josh dan aku. "Hanya ingin melihat apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantu orang tua kalian. Bersenang-senanglah, anak-anak.."

Aku melihatnya naik ke mobilnya dan pergi.

"Dia pria yang baik," kata Ray.

"Ya," aku setuju. Aku masih merasa tak nyaman, bertanya-tanya apa yang akan dilakukan anak-anak sekarang saat Mr Dawes sudah pergi.

Apakah mereka membentuk lingkaran menakutkan lagi?

Tidak. Semua orang mulai berjalan, menuju ke bawah blok untuk bermain di belakang sekolah. Mereka saling bercanda dan berbicara normal, dan cukup banyak mengabaikan Josh dan aku.

Aku mulai merasa sedikit konyol. Jelas bahwa mereka tak berusaha untuk menakut-nakuti Josh dan aku. Aku harus membuat seluruh hal itu keluar dari pikiranku.

Aku harus.

Setidaknya, aku berkata pada diriku sendiri, aku tak berteriak atau membuat kegaduhan. Setidaknya aku tak membuat diriku bodoh total.

Taman bermain ini benar-benar kosong. Kuduga kebanyakan anak-anak tetap tinggal (di rumah) dalam karena langit yang gelap. Taman bermain ini adalah lapangan besar berumput datar, keempat sisinya dikelilingi oleh pagar besi tinggi. Ada ayunan-ayunan dan tempat meluncur pada akhirnya dekat

gedung sekolah . Ada dua lapangan bisbol di ujung lain. Di luar pagar, aku bisa melihat deretan lapangan tenis, juga sepi.

Josh mengikat Petey ke pagar, lalu datang berlari untuk bergabung dengan kami. Anak laki-laki bernama Jerry Franklin membuat tim-tim. Ray dan aku berada di tim yang sama. Josh di tim lain.

Tim kami bertugas menangkap dan melempar bola, aku merasa senang dan sedikit gugup. Aku bukan pemain softball terbaik di dunia. Aku bisa memukul bola cukup baik. Tapi di lapangan, aku sungguh-sungguh tolol. Untungnya, Jerry mengaturku ke bagian kanan di mana tak banyak bola yang terpukul.

Awan mulai mengecil dan langit pun lebih terang. Kami bermain dua babak penuh. Tim lain menang,

8-2. Aku bersenang-senang. Aku hanya kacau pada satu permainan. Dan aku memukul ganda di waktu pukulan pertamaku.

Sangat menyenangkan berada bersama kelompok baru anak-anak. Mereka tampaknya benar-benar baik, terutama gadis itu yang bernama Karen Somerset, yang berbicara denganku saat kami menunggu giliran memukul kami. Karen punya senyum yang indah, meskipun dia mengenakan kawat gigi pada semua giginya, atas dan bawah. Dia tampak sangat ingin berteman.

Matahari keluar saat timku mulai menempati lapangan untuk awal inning ketiga. Tiba-tiba, aku mendengar suara peluit, keras melengking. Aku melihat sekeliling sampai aku melihat bahwa itu Jerry Franklin, meniup satu peluit perak.

Semua orang berlari ke arahnya.

"Sebaiknya kita berhenti," katanya, menatap langit yang cerah. "Kita berjanji famili-famili kita, ingat, bahwa kita akan pulang untuk makan siang."

Aku melirik jam tanganku. Itu hanya 11.30. Masih lebih awal.

Tapi aku terkejut, tak ada yang protes.

Mereka semua saling melambai dan mengucapkan perpisahan, dan lalu mulai berlari. Aku tak bisa percaya betapa cepat setiap orang pergi . Seolah-olah mereka sedang balapan atau sesuatu.

Karen berlari melewatiku seperti yang lain, kepalanya ke bawah, ekspresi serius tampak di wajahnya yang cantik. Lalu ia tiba-tiba berhenti dan berbalik.

"Senang bertemu denganmu, Amanda," teriaknya kembali. "Kita harus bertemu kapan-kapan."

"Bagus!" Aku memanggilnya. "Apakah kau tahu di mana aku tinggal?"

Aku tak bisa mendengar jawabannya dengan sangat baik. Dia mengangguk, dan kupikir dia berkata,

"Ya. Aku tahu itu aku dulu tinggal di rumahmu.."

Tapi tak mungkin apa yang dikatakannya itu.

11

Beberapa hari berlalu. Josh dan aku mulai terbiasa dengan rumah baru kami dan teman-teman baru kami.

Anak-anak yang kami temui setiap hari di taman bermain itu belum benar-benar berteman. Mereka berbicara dengan Josh dan aku, dan membiarkan kami di tim mereka. Tapi itu sangat sulit untuk mengenal mereka.

Di kamarku, aku terus mendengar bisikan-bisikan di larut malam, dan cekikikan lembut, tapi aku memaksakan diri untuk mengabaikannya. Suatu malam, kupikir aku melihat seorang gadis berpakaian serba putih di ujung lorong lantai atas. Tapi ketika aku berjalan untuk menyelidiki, hanya ada setumpuk lembar seprai kotor dan lain pada dinding.

Josh dan aku telah menyesuaikan diri, tapi Petey masih bertingkah sangat aneh. Kami membawanya dengan kami ke taman bermain setiap hari, tetapi kami harus mengikatnya pagar. Jika tidak, ia akan menggonggong dan mendadak menggigit pada semua anak.

"Dia masih gugup berada di tempat yang baru," kataku pada Josh. "Dia akan tenang."

Tapi Petey tak tenang. Dan sekitar dua minggu kemudian, kami menyelesaikan satu permainan softball dengan Ray, dan Karen Somerset, dan Jerry Franklin, dan George Carpenter, dan sekelompok anak-anak lain, ketika aku melihat ke pagar dan melihat bahwa Petey pergi.

Entah bagaimana ia berhasil lepas dari tali dan melarikan diri.

Kami mencari berjam-jam, memanggil "Petey!" berkeliling dari blok ke blok, mencari di halaman depan dan halaman belakang, di tanah-tanah kosong dan hutan-hutan. Kemudian, setelah berputar- putar di lingkungan itu dua kali, Josh dan aku tiba-tiba menyadari bahwa kami tak tahu di mana kami berada.

Jalan-jalan Dark Falls tampak sama. Mereka semua dibatasi dengan batu bata tua lebar atau rumah papan, semua penuh dengan pohon-pohon tua yang rindang.

"Aku tak percaya. Kita tersesat," kata Josh, bersandar ke batang pohon, berusaha mengatur napas.

"Anjing tolol itu," gumamku, mataku mencari di jalanan. "Mengapa dia melakukan ini. Dia tak pernah melarikan diri sebelumnya.?"

"Aku tak tahu bagaimana dia bisa lepas," kata Josh, menggelengkan kepalanya, lalu menyeka dahinya yang berkeringat dengan lengan kaosnya. "Aku mengikatnya sangat baik."

"Hei - mungkin ia berlari pulang," kataku.

Ide itu segera membuatku gembira.

"Ya!" Josh melangkah menjauh dari pohon dan kembali ke arahku. "Aku berani bertaruh kau benar, Amanda Dia mungkin berada di rumah selama berjam-jam.. Wow. Kita sudah menjadi bodoh. Kita harusnya memeriksa rumah pertama kali. Mari kita pergi!"

"Yah," kataku, memandang berkeliling pada pekarangan yang kosong, "kita hanya harus mencari tahu mana jalan ke rumah."

Aku mendongak dan ke bawah jalan, mencoba untuk mencari tahu kemana kami akan berbelok ketika kami meninggalkan halaman sekolah. Aku tak ingat, jadi kami hanya mulai berjalan.

Untungnya, saat kami tiba di tikungan berikutnya, sekolah mulai terlihat. Kami telah membuat sebuah lingkaran penuh. Mudah untuk menemukan jalan kita dari sana.

Melewati taman bermain itu, aku menatap tempat di pagar dimana Petey telah diikat. Anjing pembuat onar itu. Dia bertindak begitu buruk sejak kami datang ke Dark Falls.

Apakah ia berada di rumah saat kami sampai di sana? Aku berharap begitu.

Beberapa menit kemudian, Josh dan aku berlari di jalanan berkerikil, memanggil nama anjing sekuat kita. Pintu depan terbuka dengan keras dan Ibu, rambutnya diikat di sebuah sapu tangan besar berwarna merah terang, lutut celana jeans-nya tertutup dengan debu, melongok keluar. Dia dan Ayah telah mengecat teras belakang.

"Dari mana saja kalian berdua ? Makan siang dua jam yang lalu!"

Josh dan aku sama-sama menjawab pada waktu yang sama. "Apakah Petey di sini?"

"Kami sedang mencari Petey!"

"Apakah dia di sini?"

Wajah Ibu penuh dengan kebingungan.

"Petey? Kupikir dia bersama kalian."

Hatiku tenggelam. Josh merosot ke jalan masuk dengan satu desahan keras, telentang datar di atas kerikil dan daun.

"Kau belum melihatnya?" tanyaku, suaraku gemetar menunjukkan kekecewaanku. "Dia bersama kami Tapi dia lari.."

"Oh, aku. Maaf," kata Ibu, isyarat bagi Josh untuk bangun dari jalan masuk. "Dia lari, kupikir kalian telah menahan dirinya dengan tali.?"

"Kau harus membantu kami menemukannya," pinta Josh, tak bergeming dari tanah. "Bawa mobil. Kita harus menemukannya -. Sekarang!"

"Aku yakin dia tak jauh," kata Ibu. "Kalian pasti kelaparan. Masuklah dan makan siang dan kemudian kita akan -."

"Tidak. Sekarang juga!" jerit Josh.

"Apa yang terjadi?" tanya Ayah, wajah dan rambutnya tertutup dengan bintik-bintik kecil dari cat putih, bergabung Ibu di teras depan. "Josh - apa maksud teriakan ini?"

Kami menjelaskan kepada Ayah apa yang terjadi. Dia mengatakan bahwa ia terlalu sibuk untuk berkeliling mencari Petey. Ibu bilang dia akan melakukannya, tetapi hanya setelah kami makan siang. Aku menarik kedua lengan Josh dan menyeretnya ke dalam rumah.

Kami mencuci dan menelan beberapa selai kacang dan jelly sandwich. Kemudian Ibu mengambil mobil keluar dari garasi, dan kami berkendara di sekeliling dan di sekitar lingkungan mencari hewan peliharaan kami yang hilang.

Tak berhasil.

Tak ada tanda darinya.

Josh dan aku sedih. Patah hati. Ibu dan Ayah menelepon polisi setempat. Ayah terus mengatakan bahwa Petey memiliki perasaan yang baik akan arah, bahwa dia akan muncul sebentar lagi.

Tapi kita tak benar-benar percaya.

Di mana dia?

Kami berempat makan malam dalam keheningan. Itu adalah malam hari terpanjang paling mengerikan dalam hidupku.

"Aku mengikatnya benar-benar baik," ulang Josh, hampir menangis, piring makannya masih penuh.

"Anjing adalah seniman melarikan diri yang bagus," kata Ayah, "Jangan khawatir. Dia akan muncul.."

"Beberapa malam untuk suatu pesta," kata Ibu murung.

Aku sudah lupa bahwa mereka akan keluar. Beberapa tetangga di blok sebelah telah mengundang mereka ke pesta besar makan malam seadanya.

"Aku yakin tak ingin berpesta, juga," kata Ayah sambil mendesah. "Aku mengaduk cat sepanjang hari. Tapi kurasa kita harus bertetangga.. Kalian anak-anak tentunya akan baik-baik saja di sini kan ?"

"Ya, kurasa," kataku, berpikir tentang Petey. Aku terus mendengar gongongannya, mendengarkan garukan di pintu.

Tapi tidak. Berjam-jam berlalu. Petey masih belum muncul pada waktunya tidur.

Josh dan aku sama-sama menyelinap ke atas. Aku merasa benar-benar lelah, capek dari semua kekhawatiran, berlari-lari dan mencari Petey, kurasa. Tapi aku tahu aku takkan pernah bisa tidur.

Di lorong di luar pintu kamar tidurku, aku mendengar bisik-bisik dari dalam kamarku dan langkah- langkah pelan. Itu suara yang biasa terdengar kamarku. Aku sama sekali tak takut padanya atau terkejut lagi.

Tanpa ragu, aku melangkah ke kamarku dan menghidupkan lampu. Ruangan itu kosong, seperti seharusnya, kutahu itu. Suara-suara misterius itu menghilang. Aku melirik gorden, berbaring lurus dan diam.

Lalu aku melihat pakaian yang berserakan di tempat tidurku.

Beberapa pasang jeans. Beberapa kaos. Beberapa sweater. Satu-satunya baju atasan rokku.

Itu aneh, pikirku. Ibu penggila kerapian. Jika dia telah mencuci pakaian-pakaian ini, dia pasti akan menggantungnya atau menempatkannya ke dalam lemari pakaian.

Sambil menghela napas letih, aku mulai mengumpulkan pakaian dan menyimpannya. Kupikir Ibu terlalu banyak yang harus dilakukannya untuk diganggu. Dia mungkin telah mencuci barang-barang itu dan kemudian meninggalkannya di sini bagi saya untuk disingkirkan. Atau dia telah menaruh semuanya, berencana untuk kembali lagi nanti dan menyimpannya, dan lalu sibuk dengan pekerjaan-pekerjaan lain.

Setengah jam kemudian, aku masuk ke tempat tidurku terjaga, menatap bayangan di langit-langit. Beberapa waktu setelah itu - aku tak tahu waktunya - Aku masih terjaga, masih berpikir tentang Petey, berpikir tentang anak-anak baru yang kutemui, berpikir tentang lingkungan baru, ketika aku mendengar pintu kamarku berderit dan berayun terbuka.

Langkah-langkah kaki berderit di papan lantai.

Aku duduk di kegelapan sepertinya seseorang bergerak pelan ke kamarku.

"Amanda - ssshh - ini aku."

Kaget, aku butuh beberapa detik untuk mengenali yang berbisik.

"Josh, Apa yang kau inginkan. Apa yang kau lakukan di sini??!"

Aku tersentak saat satu cahaya menyilaukan memaksaku untuk menutupi mataku.

"Ups. Maaf," kata Josh. ". Senterku. Aku tak bermaksud -"

"Aduh, itu terang," kataku, berkedip. Dia mengarahkan sorotan yang kuat dari cahaya putih ke langit-langit.

"Ya. Ini senter halogen," katanya.

"Nah, apa yang kau inginkan?" Tanyaku kesal.

Aku masih tak bisa melihat dengan baik. Aku mengusap mataku, tapi tak membantu.

"Aku tahu di mana Petey," bisik Josh, "dan aku akan pergi mengambilnya. Ayo pergi bersamaku ?."

"Hah?"

Aku menatap jam kecil di meja tempat tidurku.

"Ini sudah tengah malam, Josh."

"Jadi ? Tak akan lama. Sungguh."

Mataku hampir normal sekarang. Menatap Josh dengan cahaya dari lampu senter halogen, aku melihat untuk pertama kalinya bahwa ia berpakaian sepenuhnya, celana jins dan kaos lengan panjang.

"Aku tak mengerti, Josh," kataku, berbalik dan menempatkan kakiku di lantai. "Kita telah mencari kemana-mana. Di mana kau pikir Petey berada ?."

"Di pemakaman," jawab Josh. Matanya tampak besar, gelap dan serius dalam cahaya putih.

"Hah?"

"Itu tempat ia lari pertama kalinya, ingat ? Saat kita pertama kali datang ke Dark Falls Gelap ? Dia berlari ke pemakaman melalui sekolah."

"Sekarang, tunggu sebentar -" aku memulai.

"Kita berkeliling sore ini, tapi kita tak melihat ke dalam. Dia ada di sana, Amanda.. Aku tahu dia di sana. Dan aku akan pergi mengambilnya. Apakah kau ikut atau tidak.."

"Josh, tenang," kataku, meletakkan tanganku di bahunya yang sempit. Aku terkejut menemukan bahwa ia gemetar. "Tak ada alasan bagi Petey berada di pemakaman itu."

"Di situlah ia pergi pertama kalinya," tegas Josh. "Dia mencari sesuatu di sana hari itu aku tahu.. Aku tahu dia ada di sana lagi, Amanda."

Dia mendorongku.

"Kau ikut atau tidak?"

Adikku adalah paling keras kepala, orang yang paling kepala batu di dunia.

"Josh, kau benar-benar akan pergi ke pemakaman yang aneh selarut malam ini ?" tanyaku.

"Aku tak takut," katanya, menyorotkan cahaya terang di sekeliling kamarku.

Sejenak, kupikir lampu menangkap seseorang, bersembunyi di balik gorden. Aku membuka mulutku untuk berteriak. Tapi tak ada orang di sana.

"Kau ikut atau tidak?" ulangnya tak sabar.

Aku akan mengatakan tidak. Tapi lalu, melirik gorden, kupikir, itu mungkidi luar sana di kuburan itu tak lebih menakutkan dari pada di kamar tidurku sendiri !

"Ya. Oke," kataku enggan. "Keluar dari sini dan biarkan aku berpakaian."

"Oke," bisiknya, mematikan senter, membuat kami ke dalam kegelapan. "Temui aku di ujung jalan masuk."

"Josh - lihat pemakaman itu satu kali secepatnya, lalu kita buru-buru pulang. Paham?." kataku padanya.

"Ya Benar.. Kita akan ada di rumah sebelum Ibu dan Ayah kembali dari pesta itu."

Dia bergerak pelan keluar. Aku bisa mendengarnya berjalan cepat menuruni tangga.

Ini adalah ide paling gila yang pernah ada, aku berkata pada diriku sendiri saat aku mencari dalam kegelapan selama beberapa pakaian untuk dipakai.

Dan ini juga jenis yang kesenangan.

Josh salah. Tak diragukan lagi. Petey tak akan berkeliaran di kuburan itu sekarang.

Kenapa dia harus ?

Tapi setidaknya ini bukan perjalanan yang lama. Dan ini adalah sebuah petualangan. Sesuatu bisa jadi tulisan untuk Kathy jika kembali ke rumah.

Dan jika Josh terjadi benar, dan kami berhasil menemukan Petey malang yang hilang, well, itu baik juga.

Beberapa menit kemudian, mengenakan jeans dan kaus, aku bergerak pelan-pelan keluar dari rumah dan bergabung dengan Josh di halaman bawah. Malam itu masih

hangat. Satu lapisan awan tebal menutupi bulan. Aku menyadari untuk pertama kalinya bahwa tak ada lampu jalan di blok kami.

Josh menyorotkan senter halogen ke arah bawah pada kaki kami.

"Kau sudah siap?" tanyanya.

Pertanyaan bodoh. Apakah aku akan berdiri di sini jika aku tak siap?

Kami berjalan dengan membuat suara berderak di atas daun-daun kering saat kami menuju ke blok itu, menuju ke sekolah. Dari sana, itu hanya dua blok ke pemakaman.

"Ini sangat gelap," bisikku.

Rumah-rumah itu hitam dan hening. Tak ada angin sama sekali. Seolah-olah kami semua sendirian di dunia.

"Ini terlalu tenang," kataku, bergegas untuk terus dengan Josh. "Tak ada jangkrik atau apapun. Apakah kau yakin kau benar-benar ingin pergi ke pemakaman ?"

"Aku yakin," katanya, matanya mengikuti lingkaran cahaya dari senter karena membentur di atas tanah. "Aku benar-benar berpikir Petey ada di sana."

Kami berjalan di jalan, terus merapat ke tepi jalan. Kami sudah pergi hampir dua blok. Sekolah itu akan tampak ke dalam penglihatan di blok berikutnya ketika kami mendengar langkah-langkah bersemangat di belakang kami di trotoar.

Josh dan aku sama-sama berhenti. Dia menurunkan cahaya. Kami berdua mendengar suara. Aku tak membayangkan mereka. Seseorang sedang mengikuti kami.

12

Josh begitu kaget, senter jatuh dari tangannya dan berdentang ke jalan. Lampu berkedip-kedip tapi menyala.

Pada saat Josh berhasil mengambilnya, pengejar kami telah menangkap kami. Aku berbalik untuk menghadapinya, hatiku berdebar di dadaku.

"Ray. Apa yang kau lakukan di sini?!"

Josh mengarahkan cahaya senter ke wajah Ray, tapi Ray mengajukan lengannya untuk melindungi wajahnya dan menunduk kembali ke kegelapan.

"Apa yang kalian lakukan di sini?" teriaknya, terdengar hampir sama terkejut seperti yang aku.

"Kau - kau menakut-nakuti kami," kata Josh marah, mengarahkan senter kembali di kaki kami.

"Maaf," Ray berkata, "Aku mau memanggil, tapi aku tak yakin itu adalah kau."

"Josh punya ide gila tentang di mana mungkin Petey berada," kataku, masih berusaha untuk mengatur napas. "Itulah sebabnya kami di sini."

"Bagaimana denganmu ?" tanya Josh pada Ray.

"Yah, kadang-kadang aku mengalami kesulitan tidur," kata Ray pelan.

"Apa orang tuamu tak berpikiran kau keluar begitu makam ?" tanyaku.

Dalam pancaran cahaya dari senter, aku bisa melihat senyum jahat melintas wajahnya.

"Mereka tak tahu."

"Apakah kita akan ke pemakaman atau tidak?" Josh bertanya tak sabar.

Tanpa menunggu jawaban, ia mulai berlari di jalan, lampu terapung-apung di trotoar di depannya. Aku berbalik dan mengikuti, ingin berada dekat dengan cahaya.

"Kemana kalian akan pergi?" Ray memanggil, bergegas untuk mengejar.

"Ke pemakaman," aku balas.

"Tidak," kata Ray. "Kalian tak boleh ke sana."

Suaranya begitu rendah, begitu mengancam, membuatku berhenti.

"Apa?"

"Kalian tak boleh ke sana," ulang Ray.

Aku tak bisa melihat wajahnya. Wajahnya tersembunyi dalam kegelapan. Tapi kata-katanya terdengar mengancam.

"Cepat!" panggil Josh kembali kepada kami.

Dia tak melambat. Dia tak memperhatikan ancaman dalam kata-kata Ray.

"Berhenti, Josh!" panggil Ray. Ini terdengar lebih seperti perintah daripada permintaan. "Kau tak boleh pergi ke sana!"

"Mengapa tidak?" aku menuntut, tiba-tiba takut. Apakah Ray mengancam Josh dan aku? Apakah dia tahu sesuatu yang kami tak tahu ? Atau aku tak membuat kesepakatan besar sekali lagi?

Aku menatap ke dalam kegelapan, mencoba untuk melihat wajahnya.

"Kau akan jadi orang gila jika pergi ke sana di malam hari!" ia menyatakan.

Aku mulai berpikir aku telah salah menilainya. Ia takut ke sana. Itulah sebabnya dia berusaha menghentikan kami.

"Apakah kau akan ikut atau tidak?" tuntut Josh, semakin jauh dan jauh di depan kami.

"Aku tak berpikir kita harus," Ray memperingatkan.

Ya, dia takut, aku memutuskan. Aku hanya membayangkan bahwa ia mengancam kami.

"Kau tak perlu. Tapi kami harus melakukannya," desak Josh, mengambil kecepatan.

"Tidak. Sungguh," kata Ray. "Ini adalah ide yang buruk."

Tapi sekarang dia dan aku berjalan berdampingan untuk mengejar Josh.

"Petey di sana," kata Josh, "Aku tahu dia ada di sana."

Kami melewati sekolah yang gelap dan sunyi. Rasanya jauh lebih besar di malam hari. Cahaya senter

Josh melintas melalui cabang-cabang pohon rendah saat kami berbelok ke jalanan pemakaman.

"Tunggu - tolong," pinta Ray. Tapi Josh tak melambat. Begitu pula aku aku sangat ingin ke sana dan segera menyelesaikannya.

Aku mengusap dahiku dengan lenganku. Udara panas dan masih tetap. Aku berharap aku tak pernah memakai baju lengan panjang. Aku merasakan rambutku. Itu basah kuyup.

Awan-awan masih menutupi bulan saat kami mencapai kuburan. Kami melangkah melalui gerbang di tembok yang rendah. Dalam kegelapan, aku bisa melihat deretan lengkungan batu nisan.

Cahaya senter Josh berjalan dari batu ke batu, melompat naik turun saat dia berjalan.

"Petey!" panggilnya tiba-tiba, memecahkan kesunyian.

Dia mengganggu tidur orang mati, pikirku, tiba-tiba merasakan hawa dingin ketakutan.

Jangan konyol, Amanda.

"Petey!" Aku memanggil juga, memaksa menghilangkan pikiran-pikiran mengerikanku.

"Ini adalah ide yang sangat buruk," kata Ray, berdiri sangat dekat denganku.

"Petey ! Petey !" panggil Josh.

"Aku tahu ini ide buruk," aku mengakui pada Ray. "Tapi aku tak ingin Josh datang ke sini sendiri."

"Tapi kita tak seharusnya berada di sini," desak Ray.

Aku mulai berharap dia akan pergi. Tak ada yang memaksa dia untuk datang. Mengapa ia memberi kita waktu yang sulit?

"Hei - lihat ini!" panggil Josh dari beberapa meter di depan.

Sepatuku berbunyi di atas tanah lunak, aku bergegas antara deretan kuburan. Aku tak menyadari bahwa kami sudah berjalan panjang ke seluruh kuburan.

"Dengar," kata Josh lagi, senternya bermain atas susunan aneh yang dibangun di tepi kuburan.

Aku butuh sedikit waktu untuk mencari tahu apa itu yang di dalam lingkaran kecil cahaya. Itu sangat tak terduga. Itu adalah semacam teater. Satu ampiteater (stadion oval besar), kurasa kau bisa menyebutnya, barisan bangku panjang melingkar tertancap di tanah, turun seperti tangga bertingkat ke panggung rendah di bagian bawah.

"Apa ini !" seruku.

Aku mulai maju untuk melihat lebih dekat.

"Amanda -. Tunggu. Ayo pulang," panggil Ray.

Dia meraih lenganku, tapi aku bergegas pergi, dan ia hanya meraih udara.

"Aneh. Siapa yang akan membangun teater terbuka di tepi pemakaman ?!" tanyaku.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat apakah Josh dan Ray mengikutiku, dan sepatuku terkena sesuatu. Aku tersandung ke tanah, lututku terbentur keras.

"Aduh apa. Itu?"

Josh menyorotkan senter di atasnya saat aku naik perlahan-lahan berdiri, sakit sekali. Aku tersandung akar besar pohon yang terangkat.

Dalam cahaya berkedip-kedip, aku mengikuti benggol akar itu ke pohon besar tua beberapa meter. Pohon yang luar biasa besar dan tingginya sedang membungkuk di atas teater bawah tanah yang aneh, bersandar di sudut rendah yang mungkin tampak akan tumbang setiap saat. Gumpalan besar dari akar terangkat dari tanah. Di atas, cabang-cabang pohon, berat dengan daun, tampak miring ke tanah.

"Timberrr!" Josh berteriak.

"Aneh!" Aku berseru. "Hei, Ray - apa tempat ini?"

"Ini adalah tempat pertemuan," kata Ray pelan, berdiri dekat di sampingku, menatap lurus ke depan pada pohon yang melengkung. "Mereka menggunakannya semacam balai kota Mereka memiliki pertemuan kota di sini.."

"Di pemakaman?" teriakku, sulit untuk percaya.

"Ayo pergi," desak Ray, tampak sangat gugup.

Kami bertiga mendengar langkah kaki. Mereka di belakang kami, di suatu tempat di deretan kuburan. Kami berbalik. Cahaya Josh menyapu tanah.

"Petey!"

Di sana ia, berdiri di antara deretan , penanda batu nisan rendah terdekat . Aku berbalik gembira pada Josh.

"Aku tak percaya!" Aku berteriak. "Kau benar!"

"Petey ! Petey !"

Josh dan aku berdua mulai berlari ke arah anjing kami.

Tapi Petey melengkungkan kembali kaki belakangnya seolah-olah ia sedang bersiap-siap untuk melarikan diri. Dia menatap kami, matanya merah sebagai permata dalam cahaya senter.

"Petey ! Kami menemukanmu !" Aku berteriak.

Anjing itu menundukkan kepalanya dan mulai berlari menjauh.

"Hei Petey -! Kembali. Apa kau tak mengenali kami?!"

Dengan kecepatan penuh, Josh menangkapnya dan menyambar dia dari tanah.

"Hei, Petey, ada apa, bung?"

Saat aku bergegas, Josh menurunkan Petey kembali ke tanah dan melangkah mundur.

"Ooh - dia berbau busuk !"

"Apa?" teriakku.

"Petey - dia bau. Baunya seperti tikus mati!." Josh memegang hidungnya.

Petey mulai berjalan perlahan-lahan.

"Josh, dia tak senang melihat kami," rengekku. "Dia bahkan kelihatannya tak mengenali kita. Lihatlah dia!."

Memang benar. Petey berjalan ke baris berikutnya dari batu nisan, lalu berbalik dan memelototi kami.

Aku tiba-tiba merasa sakit. Apa yang terjadi dengan Petey? Mengapa ia bertindak begitu berbeda? Mengapa dia tak senang melihat kami ?

"Aku tak mengerti," kata Josh, wajahnya masih tetap dari bau anjing yang tersebar. "Biasanya, jika kita meninggalkan ruangan untuk tiga puluh detik, dia jadi gila saat kita kembali."

"Sebaiknya kita pergi!" panggil Ray.

Dia masih di tepi pemakaman dekat pohon yang melengkung.

"Petey - apa yang salah denganmu?" aku memanggil anjing itu. Dia tak menanggapi. "Apa kau tak ingat namamu ? Petey ? Petey ?"

"Yuck. Bau sekali !" Seru Josh.

"Kita harus membawanya pulang dan memandikannya," kataku. Suaraku gemetar. Aku merasa sangat sedih. Dan ketakutan.

"Mungkin ini bukan Petey," kata Josh berpikir.

Mata anjing itu melotot merah dalam sinar senter.

"Itu benar-benar dia," kataku pelan. "Lihatlah. Dia menyeret tali. Tangkap dia, Josh -... Dan mari kita pulang"

"Yow. menangkapnya!" teriak Josh. "Baunya terlalu buruk!"

"Hanya ambil tali kekangnya. Kau tak harus mengangkatnya," kataku.

"Tidak. Kau."

Josh sedang keras kepala lagi. Aku bisa melihat bahwa aku tak punya pilihan.

"Oke," kataku. "Aku akan memanggilnya Tapi aku butuh senter.."

Aku meraih senter dari tangan Josh dan mulai berlari menuju Petey.

"Duduklah, Petey Duduk!." perintahku. Itu adalah perintah yang hanya Petey patuhi.

Tapi dia tak menurut kali ini. Sebaliknya, dia berbalik dan berlari pergi, menahan rendah kepalanya.

"Petey -! Berhenti Petey, ayolah!" Aku berteriak, jengkel. "Jangan membuatku mengejarmu."

"Jangan biarkan dia lolos!" Josh berteriak, berlari di belakangku.

Aku memindahkan senter dari saju sisi ke sisi lain sepanjang tanah. "Di mana dia?"

"Petey. Petey!" panggil Josh, terdengar nyaring dan putus asa.

Aku tak bisa melihatnya.

"Oh, tidak. Jangan bilang kita sudah kehilangan dia lagi!" Kataku.

Kami berdua mulai memanggilnya.

"Apa yang salah dengan anjing itu?" teriakku.

Aku memindahkan berkas cahaya ke bawah satu baris panjang batu nisan, lalu, bergerak cepat, turun berikutnya. Tak ada tanda darinya. Kami berdua terus memanggil namanya.

Dan kemudian lingkaran cahaya berhenti menimpa di depan sebuah nisan granit.

Membaca nama di batu, aku berhenti singkat.

Dan tersentak.

"Josh - lihat!" Aku menyambar lengan Josh. Aku memegang erat-erat.

"Hah apa ? Salah ?" Wajahnya penuh dengan kebingungan.

"Lihat ! Nama di batu nisan itu !."

Itu Karen Somerset.

Josh membaca nama. Dia menatapku, masih bingung.

"Itu teman baruku Karen. Orang yang kuajak bicara di tempat bermain setiap hari," kataku.

"Hah ? Itu pasti neneknya atau sesuatu," kata Josh, dan kemudian menambahkan dengan tak sabar,

"Ayo. Carilah Petey."

"Tidak. Lihatlah tanggalnya," kataku padanya.

Kami berdua membaca tanggal di bawah nama Karen Somerset itu. 1960-1972.

"Ini tak mungkin ibunya atau neneknya," kataku, menjaga sorot senter pada batu meskipun tanganku gemetar. "Gadis ini meninggal ketika dia berumur dua belas tahun seusiaku.. Dan Karen berumur dua belas tahun, juga. Dia bilang."

"Amanda -" Josh cemberut dan memalingkan muka.

Tapi aku mengambil beberapa langkah dan menyorotkan cahaya ke nisan berikutnya. Ada nama di atasnya yang belum pernah kudengar sebelumnya. Aku pindah ke batu berikutnya. Nama lain aku tak pernah kudengar.

"Amanda, ayolah!" Josh merengek.

Batu nisan berikutnya memiliki nama George Carpenter di atasnya. 1975-1988.

"Josh - lihat itu George dari taman bermain," seruku.

"Amanda, kita harus menangkap Petey," tegasnya.

Tapi aku tak bisa menjauh dari batu-batu nisan. Aku pergi dari satu batu ke batu berikutnya, menggerakkan senter atas ukiran huruf-huruf.

Rasa ngeriku tumbuh, aku menemukan Jerry Franklin. Dan kemudian Bill Gregory.

Semua anak-anak yang telah bermain softball dengan kami. Mereka semua memiliki batu-batu nisan di sini.

Hatiku berdebar, aku pindah ke barisan yang melengkung, sepatuku tenggelam ke dalam rumput yang empuk. Aku merasa kaku, mati rasa ketakutan. Aku berjuang untuk memegang senter agar stabil saat aku menyorot ke batu terakhir pada baris.

RAY THURSTON. 1977-1988.

"Hah?"

Aku bisa mendengar Josh memanggilku, tapi aku tak tahu apa yang ia katakan. Seluruh dunia tampaknya runtuh. Aku membaca tulisan terukir dalam itu lagi: RAY THURSTON. 1977-1988.

Aku berdiri di sana, menatap huruf dan angka. Aku menatapnya sampai itu tidak masuk akal lagi, sampai jadi kabur abu-abu.

Tiba-tiba, kusadari bahwa Ray telah bergerak pelan di samping batu nisan dan menatapku.

"Ray -" aku berhasil berkata, cahaya bergerak atas nama pada batu. "Ray, yang satu ini... Kau! "

Matanya menyala, menyala seperti bara yang hampir mati.

"Ya, ini aku," katanya pelan, bergerak ke arahku. "Maafkan aku, Amanda."

13

Aku mundur selangkah, sepatuku tenggelam ke dalam tanah lunak. Udara terasa berat dan tetap. Tak ada yang bersuara. Tak ada yang pindah.

Mati.

Aku dikelilingi oleh kematian, pikirku.

Kemudian, membeku di tempat, tak bisa bernapas, kegelapan berputar-putar di sekitarku, batu-batu nisan berputar dalam bayang-bayang hitam mereka sendiri, aku berpikir: Apa yang akan dilakukannya padaku?

"Ray -" aku berhasil memanggil. Suaraku terdengar samar dan jauh. "Ray, apakah kau benar-benar sudah mati?"

"Maafkan aku. Kau tak seharusnya tahu, belum saatnya," katanya, suaranya rendah dan berat mengambang di udara malam menyesakkan.

"Tapi - bagaimana ? Maksudku ... Aku tak mengerti?......."

Aku memandang melewatinya dengan cahaya putih yang keluar dari senter. Josh beberapa baris jauhnya, hampir ke jalan, masih mencari Petey.

"Petey!" Aku berbisik, rasa takut mencekik tenggorokanku, perutku menyempit ngeri.

"Anjing selalu tahu," kata Ray dengan nada rendah datar. "Anjing selalu mengenali orang mati yang hidup. Itu sebabnya mereka harus pergi dulu. Mereka selalu tahu."

"Maksudmu - Petey mati...?" Aku tercekik kata-kata.

Ray mengangguk. "Mereka membunuh anjing terlebih dahulu."

"Tidak!"

Aku menjerit dan mundur selangkah lagi, hampir kehilangan keseimbangan saat aku menabrak nisan marmer rendah. Aku melompat menjauh dari itu.

"Kau tak seharusnya melihat ini," kata Ray, wajahnya yang sempit tanpa ekspresi kecuali matanya yang gelap, yang mengungkapkan kesedihan yang nyata. "Kau tak seharusnya tahu Tidak untuk beberapa minggu lagi., Bagaimanapun juga. Aku adalah pengawas. Aku seharusnya untuk melihat, untuk memastikan kau tak melihat sampai tiba saatnya."

Dia melangkah ke arahku, matanya bersinar menyala merah, membakar ke pikiran.

"Apakah kau mengawasiku dari jendela?" teriakku. "Apakah itu kau di kamarku?"

Sekali lagi ia mengangguk ya.

"Aku dulu tinggal di rumahmu," katanya, melangkah mendekat, memaksaku kembali ke batu marmer dingin. "Aku pengawas itu."

Aku memaksa diriku untuk berpaling, untuk menghentikan menatap mata bersinarnya. Aku ingin berteriak pada Josh untuk lari dan mencari bantuan. Tapi ia terlalu jauh. Dan aku membeku di sini, membeku ketakutan.

"Kami membutuhkan darah segar," kata Ray.

"Apa ?" teriakku. "Apa katamu ?"

"Kota ini - tak dapat bertahan tanpa darah segar. Tidak seorang pun dari kita dapat. Kau akan segera mengerti, Amanda. Kau akan memahami mengapa kita harus mengundangmu ke rumah ini, ke Rumah Mati......."

Dalam lesatan, sorotan senter yang zig-zag, aku bisa melihat Josh bergerak mendekat, menuju jalan kami.

Lari, Josh, pikirku. Lari menjauh. Cepat. Cari seseorang. Cari siapa pun.

Aku bisa memikirkan kata-kata. Kenapa aku tak bisa meneriakkannya ?

Mata Ray bersinar lebih terang. Dia berdiri tepat di depanku sekarang, roman mukanya diatur, keras dan dingin.

"Ray ?" Bahkan melalui celana jeansku, batu nisan marmer terasa dingin terhadap bagian belakang kakiku.

"Aku pengacau," bisiknya. "Aku adalah pengawas. Tapi aku pengacau.."

"Ray - apa yang akan kau lakukan?"

Matanya merah berkelap-kelip.

"Aku benar-benar menyesal."

Dia mulai mengangkat dirinya sendiri dari tanah, melayang di atasku.

Aku bisa merasakan diriku mulai tercekik. Aku tak bisa bernapas. Aku tak bisa bergerak. Aku membuka mulutku memanggil Josh, tapi tak ada suara yang keluar.

Josh? Di mana dia?

Aku menunduk melihat barisan batu nisan tapi tak bisa melihat cahaya senternya.

Ray melayang sedikit lebih tinggi. Dia melayang-layang di atasku, aku tercekik entah bagaimana, membutakanku, mencekikku.

Aku mati, pikirku. Mati.

Sekarang aku mati juga.

14

Dan kemudian, tiba-tiba, cahaya menerobos kegelapan.

Cahaya menyinari wajah Ray, lampu halogen putih terang.

“Apa yang terjadi ?” tanya Josh, dengan suara bernada tinggi, gugup. “Amanda - apa yang terjadi ?”

Ray berteriak dan jatuhkan kembali ke tanah.

"Matikan ! Matikan !" teriaknya, suaranya berbunyi nyaring, seperti angin melalui kaca jendela pecah.

Tapi Josh menahan sorotan lampu terang ke Ray.

"Apa yang terjadi ? Apa yang kat lakukan ?"

Aku bisa bernapas lagi. Aku menatap ke lampu, aku berjuang untuk menghentikan jantungku dari berdebar begitu keras.

Ray memindahkan tangannya untuk melindungi diri dari cahaya. Tapi aku bisa melihat apa yang terjadi padanya. Cahaya itu sudah melukainya.

Kulit Ray tampaknya mencair. Seluruh wajahnya mengendor, lalu jatuh, menjatuhkan tengkoraknya. Aku menatap ke dalam lingkaran cahaya putih, tak mampu berpaling, saat kulit Ray tergulung, terkulai dan meleleh. Sepertinya tulang di bawahnya terbuka, bola matanya bergulir keluar dari

rongganya dan terjatuh pelan ke tanah.

Josh, membeku karena ketakutan, entah bagaimana memegang lampu terang dengan stabil, dan kami berdua menatap tengkorak menyeringai, lubang gelap menatap kembali pada kami.

"Oh!"

Aku menjerit saat Ray melangkah ke arahku.

Tapi lalu aku sadar bahwa Ray tak berjalan. Dia jatuh.

Aku melompat ke samping saat dia rebah ke tanah. Dan tersentak saat kepalanya menghantam bagian atas batu nisan marmer, dan pecah-pecah terbuka dengan percikan memuakkan.

"Ayo!" teriak Josh. "Amanda - ayolah !"

Dia meraih tanganku dan mencoba menarikku pergi.

Tapi aku tak bisa berhenti menatap Ray, yang sekarang menjadi tumpukan tulang di dalam genangan pakaian kusut.

"Amanda, ayolah !"

Kemudian, bahkan sebelum aku menyadarinya, aku berlari, berjalan di samping Josh secepat mungkin menuruni deretan panjang jalan menuju kuburan. Lampu menyorot lagi pada batu nisan yang seperti kabur saat kami berlari, tergelincir di atas rumput yang lembut tertutup embun, terengah-engah di udara yang masih panas.

"Kita harus memberitahu Ibu dan Ayah. Kita harus segera pergi dari sini !" teriakku.

"Mereka - mereka tak akan percaya !" kata Josh, saat kami mencapai jalanan. Kami terus berjalan, sepatu kami berbunyi keras di trotoar.

"Aku tak yakin. Aku sendiri percaya !"

"Mereka harus percaya pada kita !" kataku padanya. "Jika mereka tak percaya, kita akan menyeret mereka keluar dari rumah itu."

Sinar putih lampu menunjukkan jalan saat kami berlari melalui jalan-jalan gelap dan sunyi. Tak ada lampu jalan, tak ada lampu di dalam jendela-jendela rumah kita lewati, tak ada lampu mobil.

Sepertinya dunia kegelapan telah kami masuki.

Dan sekarang sudah waktunya untuk keluar.

Kami berlari pada sisa perjalanan pulang. Aku terus melihat ke belakang untuk melihat apakah kami sedang diikuti. Tapi aku tak melihat siapa pun. Lingkungan ini tetap dan kosong.

Aku merasakan sakit yang tajam di pinggangku saat kami tiba di rumah. Tapi aku memaksakan diri untuk terus berjalan, di jalan berkerikil dengan selimut tebal daun mati, dan ke teras depan.

Aku membuka pintu dan baik Josh dan aku mulai menjerit.

"Ibu ! Ayah! Kalian di mana ?"

Sunyi.

Kami berlari ke ruang tamu. Lampu-lampu itu mati semua.

"Ibu ! Ayah ! Apakah kalian di sini ?"

Kuharap berada di sini, pikirku, jantung berlomba, rasa sakit di punggungku masih tajam. Kuharap ada di sini.

Kami mencari rumah. Mereka tak ada di rumah.

"Pesta seadanya !", Josh tiba-tiba teringat. "Apakah mereka masih di pesta itu ?"

Kami berdiri di ruang tamu, kami berdua terengah-engah. Rasa sakit di pinggangku telah berkurang sedikit. Aku sudah menyalakan semua lampu, tapi ruangan masih terasa suram dan mengancam.

Aku melirik jam di atas perapian. Hampir jamdua pagi.

"Mereka seharus pulang sekarang," kataku, suaraku gemetar dan lemah.

"Ke mana mereka pergi ? Apakah mereka meninggalkan nomor (telepon) ?"

Josh sudah dalam perjalanan ke dapur.

Aku mengikutinya, menyalakan lampu saat kami pergi. Kami pergi kanan ke kertas catatan di meja tempat Ibu dan Ayah selalu meninggalkan kita catatan.

Tak ada. Kertas itu kosong.

"Kita harus menemukan mereka!" teriak Josh. Dia terdengar sangat ketakutan. Mata lebarnya mencerminkan rasa takutnya. "Kita harus pergi dari sini."

Bagaimana jika telah terjadi sesuatu pada mereka ?

Itulah yang akan kukatakan. Tapi aku menahan diri tepat pada waktunya. Aku tak ingin membuat

Josh lebih ketakutan.

Selain itu, dia mungkin akan memikirkan itu juga.

"Haruskah kita menelepon polisi " tanyanya, saat kami berjalan kembali ke ruang tamu dan mengintip ke luar jendela depan ke dalam kegelapan.

"Aku tak tahu," kataku, menekan keningku yang panas ke kaca yang dingin. "Aku tak tahu harus berbuat apa. Aku ingin mereka pulang.. Aku ingin mereka di sini sehingga kita semua bisa pergi."

"Kenapa buru-buru ?" suara seorang gadis berkata dari belakangku.

Josh dan aku sama-sama berteriak dan berputar.

Karen Somerset berdiri di tengah ruangan, tangan bersedekap di depan dada.

"Tapi - kau sudah mati !" kataku tanpa berpikir.

Dia tersenyum, senyum sedih, senyum pahit.

Dan kemudian dua anak lagi melangkah dalam dari koridor. Salah satunya mematikan lampu.

"Terlalu terang di sini," katanya.

Mereka pindah di samping Karen.

Dan anak lain, Jerry Franklin - anak mati lainnya- muncul di perapian. Dan aku melihat gadis dengan rambut hitam pendek, yang telah kulihat di tangga, pindah sampingku di gorden.

Mereka semua tersenyum, mata mereka bersinar suram dalam cahaya redup, semua bergerak kepada Josh dan aku.

"Apa yang kalian inginkan ?" Aku menjerit dengan suara bahkan tak kukenali. "Apa yang akan kalian lakukan ?"

"Kami dulu tinggal di rumahmu," kata Karen pelan.

Hah. Aku berteriak.

"Kami dulu tinggal di rumahmu," kata George.

"Dan sekarang, coba tebak !" Jerry menambahkan. "Sekarang kami mati di rumahmu !"

Yang lain mulai tertawa, terbahak-bahak, tertawa kering, karena mereka semua menutupi Josh dan aku.

15

"Mereka akan membunuh kita!" teriak Josh.

Aku melihat mereka bergerak maju dalam keheningan. Josh dan aku harus mundur ke jendela. Aku melihat ke sekeliling ruangan gelap untuk mencari rute melarikan diri.

Tapi tak ada tempat untuk lari.

"Karen - kau tampak begitu baik," kataku. Kata-kata itu keluar begitu saja. Aku tak berpikir sebelum aku mengatakannya.

Matanya bersinar sedikit lebih cerah.

"Aku baik," katanya dengan nada monoton murung, "sampai aku pindah ke sini."

"Kami semua baik," kata George Carpenter di monoton rendah yang sama. "Tapi sekarang kami mati."

"Mari kita pergi!"teriak Josh, mengangkat tangannya di depannya seakan untuk melindungi dirinya sendiri. "Tolong - biarkan kami pergi."

Mereka tertawa lagi, tawa kering serak. Tawa kematian.

"Jangan takut, Amanda," kata Karen. "Kau akan segera bersama kami Itulah sebabnya mereka mengundangmu ke rumah ini.."

"Hah ? Aku tak mengerti," teriakku, suaraku gemetar.

"Ini adalah Rumah Mati. Ini adalah tempat di mana semua orang hidup ketika mereka pertama kali tiba di Dark Falls .. Ketika mereka masih hidup."

Hal ini bagi yang lain tampaknya lucu. Mereka semua tergelak-gelak dan tertawa.

"Tapi paman buyut kami -" Josh memulai.

Karen menggeleng, matanya bersinar dengan geli. .. "Tidak Maaf Josh. Tak ada paman buyut itu hanya trik untuk membawa kalian ke sini. Sekali setiap tahun, seseorang baru pindah ke sini. Tahun yang lain, itu kami. Kami tinggal di rumah ini -... Sampai kami mati. Tahun ini,. giliran kalian. "

"Kami membutuhkan darah baru," kata Jerry Franklin, matanya bersinar merah dalam cahaya redup.

"Sekali setahun, kau lihat, kami butuh darah baru."

Bergerak ke depan dalam keheningan, mereka melayang-layang di atas Josh dan aku. Aku menarik napas dalam-dalam. Satu napas terakhir, mungkin. Dan menutup mataku. Dan kemudian aku mendengar ketukan di pintu.

Satu ketukan keras, berulang beberapa kali.

Aku membuka mataku. Anak-anak hantu itu semuanya lenyap.

Udara berbau asam.

Josh dan aku saling menatap, bingung, saat ketukan yang keras mulai lagi.

"Itu Ibu dan Ayah!" seru Josh.

Kami berdua berlari ke pintu. Josh tersandung meja kopi dalam gelap, jadi aku sampai di pintu pertama.

"Ibu, Ayah!" Aku berteriak, membuka pintu. "Di mana saja kalian?"

Aku mengulurkan tanganku untuk memeluk mereka berdua - dan berhenti dengan tangan di udara. Mulutku ternganga dan aku menjerit diam.

"Mr Dawes!" Seru Josh, datang sampingku. "Kami pikir -"

"Oh, Mr Dawes, aku sangat senang melihat Anda!" Aku berteriak gembira, membuka layar pintu untuknya.

"Anak-anak - kalian baik-baik saja ?" dia bertanya, menatap kami berdua, wajahnya yang tampan penuh dengan khawatir. "Oh, terima kasih Tuhan!" teriaknya. "Aku tiba di sini pada waktunya!"

"Mr Dawes -" aku mulai merasa sangat lega, aku meneteskan air mataku. "Aku -"

Dia meraih lenganku.

"Tak ada waktu untuk bicara," katanya, melihat ke belakang ke jalan.

Aku bisa melihat mobilnya di jalan masuk. Mesinnya masih berjalan. Hanya lampu parkir menyala.

"Aku harus mengeluarkan kalian anak-anak dari sini selagi masih ada waktu."

Josh dan aku mulai mengikutinya, kemudian ragu-ragu.

Bagaimana jika Mr Dawes adalah salah satu dari mereka?

"Cepatlah," desak Mr Dawes, memegang membuka pintu kasa, gelisah menatap ke kegelapan.

"Kupikir kita dalam bahaya besar."

"Tapi -" Aku mulai, menatap matanya yang ketakutan, berusaha untuk memutuskan apakah kita bisa mempercayainya.

"Aku berada di pesta dengan orang tua kalian," kata Mr Dawes. "Tiba-tiba, mereka membentuk lingkaran. Semua orang. Sekitar orangtua kalian dan aku. Mereka -... Mereka mulai menutupi kami."

Sama seperti ketika anak-anak mulai menutupi Josh dan aku, pikirku.

"Kami menerobos mereka dan berlari," kata Mr Dawes, melirik ke jalan di belakangnya. "Entah bagaimana kami bertiga berhasil lolos. Cepat. Kita semua harus pergi dari sini -..! Sekarang"

"Josh, mari kita pergi," desakku. Lalu aku berpaling untuk Mr Dawes. "Di mana Ibu dan Ayah?"

"Ayolah aku akan menunjukkan pada kalian.. Mereka aman untuk saat ini. Tapi aku tak tahu untuk berapa lama."

Kami mengikutinya keluar dari rumah dan menyusuri jalan masuk ke mobilnya. Awan-awan telah berpisah. Seberkas sinar rendah bulan yang pucat, langit pagi dini hari.

"Ada sesuatu yang salah dengan seluruh kota ini," kata Mr Dawes, menahan pintu penumpang depan terbuka untukku, saat Josh naik ke belakang.

Aku merosot bersyukur ke kursi, dan dia menutup pintu.

"Aku tahu," kataku, saat dia duduk di belakang kemudi. "Josh dan aku. Kami berdua -"

"Kita harus bisa sejauh yang kita bisa sebelum mereka menyusul kita," kata Mr Dawes, mundur mengemudi dengan cepat, ban bergeser dan memdecit saat dia menariknya ke jalan.

"Ya," aku setuju. "Syukurlah anda datang rumahku -. Rumah itu penuh dengan anak-anak. Anak- anak yang mati dan -."

"Jadi kalian telah melihat mereka," kata Mr Dawes pelan, matanya membelalak ketakutan. Dia menekan pedal gas lebih keras.

Saat aku melihat ke kegelapan ungu, matahari oranye rendah mulai tampak di atas puncak pohon hijau.

"Di mana orangtua kami ?" Aku bertanya dengan cemas.

"Ada semacam teater terbuka di samping kuburan," kata Mr Dawes, menatap lurus ke depan melalui kaca depan, matanya menyipit, ekspresinya tegang. "Itu dibangun tepat di atas tanah, dan itu tersembunyi oleh pohon besar. Aku meninggalkan mereka di sana.. Aku mengatakan kepada mereka

untuk tak bergerak. Kupikir mereka akan aman. Aku tak berpikir seorang pun berpikir untuk melihat di sana."

"Kami sudah melihatnya," kata Josh.

Sebuah cahaya terang tiba-tiba muncul di di jok belakang.

"Apa itu?" Mr Dawes bertanya, sambil melihat ke kaca spion.

"Senterku," jawab Josh, mematikannya. "Aku membawanya dalam satu kasus. Tapi matahari akan segera terbit.. Aku mungkin tak akan membutuhkannya."

Mr Dawes menginjak dan menarik rem mobil ke sisi jalan. Kami berada di tepi kuburan. Aku cepat keluar dari mobil, ingin melihat orang tuaku.

Langit masih gelap, sekarang bergaris ungu. Bulatan matahari oranye gelap baru saja menyembul di atas pepohonan. Di seberang jalan, di luar baris bergerigi batu nisan, aku bisa melihat sosok gelap pohon melengkun yang menyembunyikan amphitheater misterius.

"Cepatlah," desak Mr Dawes, menutup pintu mobilnya pelan. "Aku yakin orang tua kalian putus asa untuk melihat kalian."

Kami menuju seberang jalan, setengah berjalan, setengah berlari, Josh mengayunkan senter di satu tangannya.

Tiba-tiba, di tepi rumput kuburan, Josh berhenti.

"Petey!" teriaknya.

Aku mengikuti tatapannya, dan melihat anjing terrier putih kami berjalan perlahan sepanjang batu nisan yang miring.

"Petey!" Josh berteriak lagi, dan mulai berlari ke anjing itu.

Hatiku tenggelam. Aku tak punya kesempatan untuk memberitahu Josh apa yang Ray katakan kepadaku tentang Petey.

"Tidak - Josh!" panggilku.

Mr Dawes tampak sangat khawatir.

"Kita tak punya waktu. Kita harus cepat-cepat," katanya kepadaku.

Lalu dia mulai berteriak pada Josh untuk datang kembali.

"Aku akan pergi membawanya," kataku, dan pergi, berlari secepat aku bisa sepanjang deretan kuburan, memanggil adikku.

"Josh ! Josh, tunggu. Jangan ! Jangan pergi mengejarnya Josh -! Petey sudah mati!"

Josh telah mendapatkan anjing itu, yang berjalan santai bersama, mengendus tanah, tak mendongak, tak membalas perhatian Josh. Lalu tiba-tiba, Josh tersandung nisan rendah.

Dia menjerit saat dia jatuh, dan senter terbang dari tangannya dan berdentang pada satu batu nisan.

Aku cepat-cepat menyusulnya.

"Josh - apakah kau baik-baik saja?"

Dia berbaring di perutnya, menatap lurus ke depan.

"Josh -. Jawablah aku. Apakah kau baik-baik saja?"

Aku meraih bahunya dan mencoba menariknya, tapi ia terus menatap lurus ke depan, mulutnya ternganga, matanya melebar.

"Josh?"

"Lihat," katanya akhirnya.

Aku menarik napas lega, mengetahui bahwa Josh tak pingsan atau sesuatu.

"Lihat," ulangnya, dan menunjuk ke batu nisan di mana ia tersandung.

Aku berbalik dan menyipitkan mata di kuburan. Aku membaca ukiran itu, diam-diam mengucapkan kata-kata seperti kubaca:

COMPTON DAWES R.I.P. 1950-1980.

Kepalaku mulai berputar. Aku merasa pusing. Aku memantapkan diriku sendiri, memegang Josh.

COMPTON DAWES.

Itu bukan ayah atau kakeknya. Dia telah memberitahu kami dia adalah satu-satunya Compton dalam keluarganya.

Jadi Mr Dawes sudah mati, juga.

Mati. Mati. Mati.

Mati seperti orang lain.

Dia adalah salah satu dari mereka. Salah satu dari orang yang mati.

Josh dan aku saling menatap dalam kegelapan ungu.

Dikelilingi. Dikelilingi oleh orang mati.

Sekarang apa? Aku bertanya pada diriku sendiri.

Sekarang apa?

16

"Bangunlah, Josh," kataku, suaraku tersedak bisikan. "Kita harus pergi dari sini."

Tapi kami terlambat.

Sebuah tangan mencengkeram erat bahuku.

Aku berbalik untuk melihat Mr Dawes, matanya menyipit saat dia membaca tulisan di batu nisan sendiri.

"Mr Dawes - Anda, juga!" Aku berteriak, begitu kecewa, jadi bingung, begitu. . . takut.

"Aku juga," katanya, hampir sedih. "Semua dari kami."

Matanya membakar pikiranku.

"Suatu waktu ini adalah kota normal. Dan kami orang-orang normal.. Sebagian besar dari kami bekerja di pabrik plastik di pinggiran kota. Lalu ada kecelakaan. Sesuatu keluar dari pabrik. Suatu gas kuning. Gas itu melayang di atas kota. Jadi cepat, kami tak melihatnya... tak menyadari. Dan kemudian, semuanya sudah terlambat, dan Dark Falls bukanlah kota normal lagi. Kami semua mati, Amanda.. Mati dan dikubur. Tapi kita tak bisa beristirahat. Kami tak bisa tidur.. Dark Falls adalah kota mati yang hidup.

"

"Apa - apa yang akan kau lakukan pada kami?"

Aku berhasil bertanya. Lututku gemetar begitu keras, aku nyaris tak bisa berdiri. Pria mati itu meremas bahuku. Pria mati itu menatap tajam ke mataku.

Berdiri sedekat ini, aku bisa mencium bau asamnya. Aku menoleh, tapi bau sudah mencekik lubang hidungku.

"Di mana Ibu dan Ayah?" tanya Josh, naik dan berdiri kaku di seberang kami, melotot menuduh di

Mr. Dawes.

"Aman dan selamat," kata Mr Dawes dengan senyum samar. "Ikut aku. Sudah waktunya bagi kalian untuk bergabung dengan mereka.."

Aku mencoba menarik diri darinya, namun tangannya mengunci bahuku.

"Lepaskan!" teriakku.

Senyumnya melebar.

"Amanda, tak ada salahnya untuk mati," katanya pelan, nyaris menenangkan. "Ikut aku."

"Tidak!" Josh berteriak. Dan dengan kecepatan tiba-tiba, dia masuk ke tanah dan mengambil senter.

"Ya!" Aku berteriak. "Sorotkan itu kepadanya, Josh!"

Cahaya bisa menyelamatkan kita. Cahaya bisa mengalahkan Mr Dawes, seperti yang Ray. Cahaya bisa menghancurkannya.

"Cepat - sorotkan padanya!" Aku memohon.

Josh meraba-raba lampu senter, lalu menunjuk ke arah wajah Mr Dawes yang terkejut, dan menyalakannya.

Tak ada.

Tak ada cahaya.

"Itu - itu rusak," kata Josh. "Kukir saat menabrak nisan...."

Hatiku berdebar, aku kembali menatap Mr. Dawes. Senyum di wajahnya adalah senyum kemenangan.

17

"Usaha yang bagus," kata Mr Dawes pada Josh. Senyum memudar dengan cepat dari wajahnya.

Dari dekat, ia tak tampak begitu muda dan tampan. Kulitnya, aku bisa melihat, kering, mengelupas dan menggantung longgar di bawah matanya.

"Ayo pergi, anak-anak," katanya, mendorongku.

Dia melirik ke langit cerah. Matahari menaikkan dirinya di atas puncak pohon.

Josh ragu-ragu.

"Aku bilang mari kita pergi," tukas Mr Dawes tak sabar.

Dia melonggarkan cengkeramannya di bahuku dan melangkah mengancam menuju Josh.

Josh melirik senter tak berharga itu. Lalu ia menarik lengannya kembali dan mengangkat senter ke kepala Mr Dawes itu.

Senter mencapai target dengan retakan memuakkan. Mengenai Mr Dawes di tengah dahinya, membelah sebuah lubang besar di kulit.

Mr Dawes menjerit rendah. Matanya membelalak kaget. Bingung, ia mengulurkan tangan ke lubang di mana beberapa inci tengkorak abu-abu menonjol keluar.

"Lari, Josh!" teriakku.

Tapi tak perlu memberitahunya. Dia sudah zigzag melalui deretan kuburan, kepalanya merunduk rendah. Aku mengikutinya, berlari secepat aku bisa.

Menoleh ke belakang, aku melihat Mr Dawes berjalan terhuyung-huyung setelah kami, masih memegang dahinya yang robek. Dia mengambil beberapa langkah, lalu tiba-tiba berhenti, menatap ke langit.

Itu terlalu terang untuknya, aku menyadari. Dia harus tinggal di tempat teduh.

Josh merunduk di belakang sebuah tugu marmer tinggi, tua dan sedikit miring, retak di tengah. Aku meluncur di sampingnya, terengah-engah.

Bersandar pada marmer yang dingin, kami berdua mengintip dari sisi tugu. Mr Dawes, yang wajahnya cemberut, sedang menuju kembali ke amfiteater, menjaga dalam bayang-bayang pohon.

"Dia - dia tak mengejar kita," bisik Josh, dadanya naik-turun saat dia berjuang untuk bernapas dan menahan rasa takutnya. "Dia akan kembali."

"Matahari terlalu terang untuknya," kataku, memegangi sisi tuga. "Dia harus pergi untuk menangkap

Ibu dan Ayah."

"Senter bodoh ini," teriak Josh.

"Jangan pikirkan itu," kataku, melihat Dr Dawes sampai ia menghilang di balik pohon besar yang melengkung. "Apa yang akan kita lakukan sekarang ? Aku tak tahu -"

"Ssst. Lihat!." Josh menyodokku keras di bahu, dan menunjuk. "Siapa itu?"

Aku mengikuti tatapannya dan melihat beberapa sosok-sosok gelap bergegas melalui deretan batu nisan. Mereka tampaknya telah muncul entah dari mana.

Apakah mereka bangkit dari kuburan?

Berjalan cepat, tampak melayang di atas tanah hijau miring, mereka menuju ke dalam bayangan. Semua berjalan dalam diam, mata mereka lurus ke depan. Mereka tak berhenti untuk menyapa satu

sama lain. Mereka sengaja berjalan menuju amfiteater tersembunyi, seolah-olah mereka sedang ditarik kesana, seolah-olah mereka orang-orangan yang sedang ditarik oleh tali tersembunyi.

"Wah. Lihatlah mereka semua.!" bisik Josh, kepalanya merunduk di belakang tugu marmer.

Kegelapan itu, bentuk-bentuk bergerak membuat semua bayangan bereaksi. Ini tampak sepertinya pohon itu, batu-batu nisan itu, seluruh pemakaman telah menjadi hidup, telah mulai menuju kursi tersembunyi dari amfiteater.

"Di sana Karen pergi," bisikku, menunjuk. "Dan George. Dan semua yang tersisa dari mereka.."

Anak-anak dari rumah kami bergerak cepat berdua atau bertiga, mengikuti bayangan lain, seperti diam dan cekatan seperti orang lain.

Semua orang di sini kecuali Ray, pikirku.

Karena kami telah membunuh Ray.

Kami membunuh seseorang yang sudah meninggal.

"Apakah kau pikir Ibu dan Ayah benar-benar di bawah di teater aneh itu ?" tanya Josh, menyela pikiranku yang mengerikan, matanya tertuju pada bayangan bergerak.

"Ayo," kataku, meraih tangan Josh dan menariknya menjauh dari tugu. "Kita harus mencari tahu."

Kami menyaksikan sosok-sosok gelap terakhir melayang melewati pohon besar yang melengkung itu. Bayangan-bayangan berhenti bergerak. Pemakaman itu sunyi dan hening. Seekor burung gagak melayang tinggi di atas di langit biru jernih, tak berawan.

Perlahan-lahan, Josh dan aku beringsut menuju amfiteater, merunduk di balik batu nisan, tetap rendah ke tanah.

Ini adalah gerakan yang susah. Aku merasa seolah-olah beratku 500 pound. Ketakutanku yang berat, kurasa.

Aku ingin sekali untuk melihat apakah Ibu dan Ayah ada di sana.

Tetapi pada saat yang sama, aku tak ingin melihat.

Aku tak ingin melihat mereka dikurung oleh Mr Dawes dan yang lainnya.

Aku tak ingin melihat mereka. . . dibunuh.

Pikiran itu membuatku berhenti. Aku mengulurkan tangan dan menghentikan Josh.

Kami berdiri di belakang pohon melengkung, tersembunyi oleh rumpun-rumpun akar yang terangkat yang sangat besar. Di luar pohon, di bawah di teater bawah ini, aku bisa mendengar gumaman rendah suara-suara.

"Apakah Ibu dan Ayah di sana?" bisik Josh.

Dia mulai menyembulkan kepalanya dari sisi batang pohon yang melengkung, tapi aku dengan hati- hati menariknya kembali.

"Hati-hati," bisikku. "Jangan biarkan mereka melihatmu. Mereka hampir tepat di bawah kita.."

"Tapi aku harus tahu apakah Ibu dan Ayah benar-benar di sini," bisiknya, matanya ketakutan, memohon.

"Aku juga," aku setuju.

Kami berdua membungkuk di atas batang yang besar. Kulit kayu itu terasa halus ditanganku saat aku menatap ke dalam bayangan-bayangan gelap dibuat oleh pohon itu.

Dan kemudian aku melihat mereka.

Ibu dan Ayah. Mereka diikat, beradu punggung, berdiri di tengah lantai di bagian bawah amfiteater di depan semua orang.

Mereka tampak tak begitu nyaman, begitu ketakutan. Lengan mereka diikat erat turun di pinggang mereka. Wajah Dad merah terang. Rambut Ibu kacau, tergantung liar jatuh di dahinya, kepalanya tertunduk.

Memicingkan mata ke dalam kegelapan yang dibuat pohon, aku melihat Mr Dawes berdiri di samping mereka bersama dengan yang lain, pria yang lebih tua. Dan aku melihat bahwa baris-baris bangku panjang yang dibangun ke dalam tanah dipenuhi dengan orang-orang. Tak ada satu pun ruangan yang kosong.

Semua orang di kota pasti ada di sini, aku menyadarinya.

Semua orang kecuali Josh dan aku.

"Mereka akan membunuh Ibu dan Ayah," bisik Josh, meraih lenganku, meremas dalam ketakutan.

"Mereka akan membuat Ibu dan Ayah seperti mereka."

"Kemudian mereka akan mengejar kita," kataku, berpikir keras, menatap melalui bayangan pada orang tuaku yang malang. Kepala keduanya tertunduk sekarang karena mereka berdiri di hadapan kerumunan orang yang diam. Keduanya menunggu nasib mereka.

"Apa yang akan kita lakukan?" bisik Josh.

"Hah?" Aku menatap begitu keras pada Ibu dan Ayah, kukira pikuranku sejenak kosong.

"Apa yang akan kita lakukan?" ulang Josh mendesak, masih memegang keras lenganku. "Kita tak bisa hanya berdiri di sini dan -"

Tiba-tiba aku tahu apa yang akan kami lakukan.

Itu datang begitu saja kepadaku. Aku bahkan tak harus berpikir keras.

"Mungkin kita bisa menyelamatkan mereka," bisikku, mundur dari pohon. "Mungkin kita bisa melakukan sesuatu."

Josh melepaskan lenganku. Dia menatapku dengan penuh semangat.

"Kita akan mendorong pohon ini ke atas," bisikku dengan keyakinan sehingga aku sendiri terkejut.

"Kita akan mendorong pohon ke atas sehingga sinar matahari akan memenuhi amfiteater."

"Ya!" teriak Josh segera. "Lihatlah pohon ini. Ini sudah hampir roboh.. Kita bisa melakukannya!"

Aku tahu kami bisa melakukannya. Aku tak tahu di mana kepercayaanku berasal. Tapi aku tahu kami bisa melakukannya.

Dan aku tahu kami harus melakukannya dengan cepat.

Mengintip dari atas batang pohon lagi, berjuang untuk melihat melalui bayang-bayang, aku bisa melihat bahwa setiap orang di teater itu berdiri. Mereka semua mulai bergerak maju, ke arah Ibu dan Ayah.

"Ayo, Josh," bisikku. "Kita akan lari melompat, dan mendorong pohon ke atas. Ayo!."

Tanpa kata-kata lainnya, kami berdua mundur beberapa langkah.

Kami hanya harus memberi batang pohon dorongan yang baik, keras, dan pohon itu akan benar- benar roboh ke atas. Akar-akar itu sudah hampir seluruhnya keluar dari tanah, pasti.

Satu dorongan keras. Itu semua itu akan terjadi. Dan sinar matahari akan memenuhi ke dalam teater. Indah, sinar matahari yang keemasan. Terang, sinar matahari yang cerah.

Orang-orang mati itu semua akan hancur.

Dan Ibu dan Ayah akan selamat.

Kami berempat akan selamat.

"Ayo, Josh," bisikku. "Siap?"

Dia mengangguk, wajahnya serius, matanya ketakutan.

"Oke. Ayo kita pergi.!" teriakku.

Kami berdua berlari ke depan, menusukkan sepatu kami ke tanah, bergerak secepat yang kami bisa, tangan kita terulur dan siap.

Dalam sedetik, kami menghantam batang pohon dan mendorong dengan semua kekuatan kami, mendorong dengan tangan kami dan lalu menggerakkan bahu kami kepadanya, dorong. . . dorong. . . dorong. . .

Pohon itu tak bergeming.

18

"Dorong!" teriakku. "Dorong lagi!"

Josh mendesah gusar, putus asa. "Aku tak bisa, Amanda. Aku tak bisa menggerakkannya."

"Josh -" Aku memelototinya.

Dia mundur untuk mencoba lagi.

Di bawah, aku bisa mendengar suara-suara kaget, suara-suara marah.

"Cepat!" teriakku. "Dorong!"

Kami meluncur cepat ke batang pohon dengan bahu kami, kami berdua mendengus dari usaha itu, otot kami tegang, wajah kita merah terang.

"Terus. Terus dorong !"

Pembuluh darah di pelipisku terasa meletus.

Apakah pohon itu bergerak ?

Tidak.

Ini bergerak sedikit, tetapi bangkit kembali.

Suara-suara dari bawah yang makin keras.

"Kita tak bisa melakukannya!" teriakku, begitu kecewa, begitu frustrasi, begitu ketakutan. "Kita tak bisa menggerakkannya !"

Kalah, aku merosot ke batang pohon, dan mulai membenamkan wajahku di tanganku.

Aku mundur kembali dengan terkesiap saat aku mendengar suara retakan pelan. Suara retakan semakin keras sampai bergemuruh, lalu berderu-deru. Kedengarannya seolah-olah tanah itu tersobek terpisah.

Pohon tua itu jatuh dengan cepat. Jatuh tak terlalu jauh. Tapi jatuh dengan suara menggelegar yang sepertinya mengguncang tanah.

Aku meraih Josh dan kami berdua berdiri dengan takjub dan tak percaya saat sinar matahari cerah memenuhi amfiteater.

Jeritan-jeritan langsung keluar. Jeritan-jeritan ngeri. Jeritan-jeritan arah. Jeritan-jeritan kalut.

Jeritan-jeritan itu menjadi ratapan. Ratapan-ratapan kesakitan, penderitaan.

Orang-orang di amfiteater, mayat-mayat hidup tertangkap dalam cahaya keemasan, mulai berebut satu sama lain, melengking, menarik, mendaki, mendorong, berusaha mencakari jalan mereka ke tempat teduh.

Tapi sudah terlambat.

Kulit mereka mulai menjatuhkan tulang-tulang mereka dan, ketika aku menatap ternganga, mereka hancur menjadi bubuk dan larut ke tanah, pakaian mereka hancur bersama dengan mereka.

Jeritan-jeritan kesakitan terus keluar saat tubuh-tubuh itu jatuh berantakan, kulit mencair, tulang- tulang kering runtuh. Aku melihat Karen Somerset terhuyung-huyung di lantai. Aku melihat rambutnya jatuh ke tanah dalam tumpukan, menunjukkan tengkorak gelap di bawahnya. Dia melirik ke arahku, pandangan rindu, ekspresi menyesal. Dan kemudian bola matanya bergulir keluar dari rongganya, dan dia membuka mulut ompong, dan dia berteriak, "Terima kasih, Amanda! Terima kasih!" dan runtuh.

Josh dan aku menutup telinga kami untuk menghentikan jeritan-jeritan mengerikan. Kami berdua melengos, tak dapat tetap melihat seluruh kota jatuh dalam penderitaan dan hancur menjadi bubuk, hancur oleh matahari, terang, matahari yang hangat.

Ketika kita melihat kembali mereka semua menghilang.

Ibu dan Ayah berdiri tepat di mana mereka telah diikat beradu punggung, ekspresi mereka campuran ngeri dan tak percaya.

"Ibu ! Ayah!" teriakku.

Aku tak akan pernah melupakan senyum mereka saat Josh dan aku berlari untuk membebaskan mereka.

Tak butuh waktu lama untuk orang tua kami berkemas dan mengatur para pemindah barang untuk membawa kami kembali ke lingkungan lama kami dan rumah tua kami.

"Kurasa beruntung setelah semuanya bahwa kita tak bisa menjual tempat lama," kata Ayah, saat kami dengan bersemangat masuk ke dalam mobil untuk pergi.

Ayah mundur ke jalan masuk dan (mobil) mulai meraung pergi.

"Berhenti !" teriakku tiba-tiba.

Aku tak yakin mengapa, tapi aku mendadak punya dorongan kuat untuk melihat rumah tua itu terakhir kali.

Kedua orang tuaku memanggilku dengan bingung, aku membuka pintu dan berlari kembali ke jalan masuk. Berdiri di tengah halaman, aku menatap rumah itu, sunyi, kosong, masih tertutup lapisan tebal bayangan biru-abu-abu.

Aku mendapati diriku menatap rumah tua seolah-olah aku terhipnotis. Aku tak tahu berapa lama aku berdiri di sana.

Bunyi keras ban di jalan berkerikil membuatku keluar dari rasa terpesonaku. Karena terkejut, aku berpaling untuk melihat mobil station wagon merah diparkir di halaman.

Dua anak laki-laki seumur Josh melompat keluar dari belakang. Orang tua mereka mengikuti. Menatap rumah itu, mereka tampaknya tak memerhatikanku.

"Kita di sini, anak-anak," kata ibu, tersenyum pada mereka. "Rumah baru kita."

"Itu tak terlihat baru. Ini terlihat tua," kata salah satu anak laki-laki.

Dan kemudian mata saudaranya melebar saat dia melihatku.

"Siapa kau?" ia menuntut.

Para anggota lain dari keluarganya berbalik menatapku.

"Oh, aku.... Eh..." Pertanyaannya mengejutkanku. Aku bisa mendengar klakson ayahku, klakson tak sabar di jalan. "Aku... Eh.. Dulu tinggal di rumah kalian,." Aku menemukan jawabanku sendiri.

Dan kemudian aku berbalik dan berlari kecepatan penuh turun ke jalan.

Bukankah itu Mr Dawes berdiri di teras, dengan papan tulis kecil di tangan? Aku bertanya-tanya, memandang sekilas sosok gelap saat aku berlari ke mobil.

Tidak, itu tak mungkin Mr Dawes di sana menunggu mereka, aku memutuskan.

Itu tak mungkin.

Aku tak melihat ke belakang. Aku membanting pintu mobil di belakangku, dan kami melesat pergi.